Glavne razlike između cisplatina i karboplatina uključuju molekularnu strukturu, dozu i nuspojave. Oba intravenska kemoterapeutska pripravka sadrže platinu, ali imaju malo različite molekularne strukture. Dok liječnici mogu koristiti cisplatin i karboplatin za rak pluća ili jajnika, cisplatin se također koristi za liječenje raka mokraćnog mjehura i testisa. Uobičajena doza karboplatina je u mnogim slučajevima do tri puta veća od one cisplatina, ali tijelo brže eliminira karboplatin.
Platina je središnja u molekularnoj strukturi i cisplatina i karboplatina. Cisplatin sadrži molekule amonijaka s jedne strane središnje molekule platine i molekule klorida s druge strane. Karboplatin ima molekule amonijaka na jednoj strani molekule platine i kompleks kisika s druge strane. Oba lijeka djeluju u interakciji s deoksiribonukleinskom kiselinom (DNK) zdravih i kancerogenih stanica, inhibirajući reprodukciju i opću funkciju stanica.
Onkolozi određuju miligramske doze cisplatina i karboplatina na temelju četvornih metara tjelesne površine. Pacijenti koji se podvrgavaju liječenju raka testisa općenito primaju dozu cisplatina od 20 mg/m2 tjelesne površine dnevno tijekom pet dana. Pacijenti s karcinomom jajnika primaju 75 do 100 mg/m2 jednom mjesečno, a bolesnici s rakom mokraćnog mjehura 50 do 75 mg/m2 jednom u tri do četiri tjedna. Prije primjene bilo kojeg lijeka, pacijenti se moraju hidrirati s jednom do dvije litre tekućine. Pacijenti s karcinomom jajnika obično primaju karboplatin u dozama do 300 mg/m2 jednom mjesečno.
Doziranje karboplatina također se može temeljiti na klirensu kreatinina ili funkciji bubrega. Liječnici ponekad liječe pacijente s rakom jajnika kombinacijom karboplatina i cisplatina ili ciklofosfamida. Iako cisplatin i karboplatin imaju slična svojstva i strukture, tijelo ih različito eliminira. Bubrezi eliminiraju do 40% cisplatina unutar 24 sata. Studije sugeriraju da veća topljivost karboplatina omogućuje tijelu da ga eliminira do 71% u 24 sata.
Nakon primjene, platina u oba lijeka se oslobađa od okolnih molekula u spoju i veže se na proteine plazme, ostajući u stanicama do 180 dana. Oba lijeka uzrokuju nuspojave, ali učinci svakoga se razlikuju. Reakcije na cisplatin uključuju središnji živčani sustav i perifernu toksičnost, što proizvodi simptome koji mogu uključivati grčeve mišića, bolne mišićne kontrakcije i napadaje. Simptomi se mogu pojaviti nakon početne doze ili nakon četiri do sedam mjeseci liječenja. Lijek može utjecati na oči, uzrokujući zamagljen vid, promjene u percepciji boja ili sljepoću zbog upale i otekline, ali smetnje vida nestaju nakon što se liječenje smiri.
I cisplatin i karboplatin mogu uzrokovati smanjenje razine elektrolita u krvi, ali neke studije sugeriraju da pacijenti koji primaju cisplatin to češće doživljavaju. Elektroliti na koje lijekovi općenito utječu uključuju kalcij, magnezij, fosfor, kalij i natrij. Cisplatin može povisiti razinu mokraćne kiseline u krvi, što zahtijeva da pacijenti primaju lijek alopurinol. Dok i cisplatin i karboplatin uzrokuju supresiju koštane srži, utječući na životni vijek i proizvodnju bijelih krvnih stanica i trombocita, stanje se lakše javlja uz primjenu karboplatina.