Godine 1915., kada je bjesnio Prvi svjetski rat i sve više žrtava, britanski vojni liječnici bili su suočeni s izbijanjem sepse, po život opasnog nusproizvoda infekcije, i nedostatkom pamuka, koji je bio ključan za izradu zavoja. U to vrijeme potrebe dvojica Škota – botaničar Isaac Bayley Balfour i kirurg Charles Walker Cathcart – predložili su ideju izrade upijajućih i antiseptičkih obloga od sphagnum mahovine, također poznate kao tresetna mahovina, koja se tijekom povijesti koristila za čuvanje rana. čist. Ideja je bila spas za opkoljene vojnike i liječnike. Balfour i Cathcart pomogli su identificirati dvije vrste mahovine – S. papillosum i S. palustre – koje su najbolje djelovale u kontroli krvarenja i zacjeljivanju rana.
Mahovina koja spašava život na bojnom polju:
U nastojanju da spreče infekcije i sepsu, vojni liječnici su s različitim stupnjevima uspjeha pokušali sve, od irigacije rana otopinama klora do stvaranja zavoja natopljenih karbonskom kiselinom, formaldehidom ili živinim kloridom.
Postoje drevni izvještaji da su ratnici u bici kod Clontarfa izvan Dublina 1014. koristili mahovinu za pakiranje rana. Koristili su ga i Indijanci, koji su dječje kolijevke i nosiljke obložili mahovinom – kao prirodnu pelenu.
Mahovina je također korištena tijekom drugih sukoba, uključujući Napoleonove i francusko-pruske ratove. No tek u Prvom svjetskom ratu medicinski stručnjaci shvatili su puni potencijal biljke.