Liječnici koriste standardni skup smjernica kako bi utvrdili je li pacijentu opravdan bolnički prijem u bolnicu. Liječnici uzimaju u obzir težinu stanja, ako je vjerojatno da će se pogoršati bez hospitalizacije, i potrebu za dijagnostičkim pretragama. Svi kriteriji za bolnički prijem obično moraju biti dokumentirani kako bi se pokazalo da je medicinski prikladan i potreban. Osiguranje i zdravstvene usluge koje sponzorira država mogu biti odbijene ako nisu ispunjeni uvjeti za bolnički prijem.
Liječnici i bolničko osoblje obično koriste alate za probir kako bi utvrdili zadovoljavaju li ambulantne usluge, usluge promatranja ili bolnički prijem postavljenim smjernicama. Ambulantne usluge mogu se pružati u dijelu bolnice, u klinici ili u liječničkoj ordinaciji. Neke ambulantne usluge prikladne su u pacijentovoj kući.
Usluge promatranja obično se javljaju u bolnici i mogu, ali i ne moraju dovesti do prijema. U većini regija smjernice određuju koliko dugo se pacijent može držati pod nadzorom radi procjene ili liječenja. Medicinsko osoblje obično prati pacijenta u ambulanti bolnice kako bi procijenilo ozbiljnost bolesti ili ozljede.
Uobičajene usluge promatranja ne pokrivaju više od 24 sata. Vremensko razdoblje može se produžiti za određena stanja, kao što su simptomi srčanih problema, otežano disanje, infekcije mokraćnog sustava ili znakovi bolesti bubrega. Neke bolnice drže pacijente pod nadzorom kada pate od dijabetesa, visokog krvnog tlaka, bolova u leđima i slomljenih kostiju.
Kada se razmatra bolnički prijem, odluka obično pokazuje da ambulantne ili promatračke usluge ne zadovoljavaju potrebe pacijenta. Pacijentu se može pogoršati pod promatranjem i treba mu intenzivniji medicinski tretman ili dijagnostičko testiranje koje zahtijeva prijem u bolnicu. Prijem u bolnicu također se može dogoditi ako komplikacije proizlaze iz ambulantnih zahvata ili kada su vitalni znakovi abnormalni i ne popravljaju se.
Drugi kriteriji za bolnički prijem uključuju slučajeve kada je žena u aktivnom porodu i kada se očekuje porod. Ako je pacijentu potrebna sedacija za testiranje ili zahvat, a on ili ona je previše nestabilan da bi dobio izvanbolničku skrb, može se naložiti prijem. Drugi razlog zbog kojeg bi pacijent mogao biti primljen u bolnicu uključuje pogoršanje zdravlja koje treba pratiti tehnološki naprednom opremom koja nije dostupna izvan bolničkog okruženja.
Medicinski kartoni pacijenata primljenih u bolnicu obično zadovoljavaju kriterije koje postavljaju osiguravajuća društva i državni zdravstveni programi. Oni detaljno navode medicinske potrebe pacijenta i objašnjavaju rezultate testova. Ti dokumenti obično uključuju bolesnikovu povijest bolesti i težinu bolesti ili ozljede koja zahtijeva hospitalizaciju.