Američko udruženje za dijabetes izvještava kako se procjenjuje da 18 milijuna Amerikanaca ima dijabetes, dok nešto više od 16 milijuna (oko 90%) ima dijabetes tipa 2. Osobe s ovim tipom suočavaju se s inzulinskom rezistencijom – nesposobnošću tijela da pravilno koristi inzulin kako bi metabolizirao glukozu, škrob i šećere u energiju. Razina šećera može postati opasno visoka u krvi, a inzulinska rezistencija također može dovesti do kardiovaskularnih bolesti. Ova bolest se liječi prehranom i pažljivim praćenjem krvi.
U većini slučajeva, pojavu dijabetesa tipa 2 uzrokuje prekomjerno debljanje i nedostatak tjelovježbe. Djeca, kao i odrasli, sve su više u opasnosti zbog sjedilačkog načina života u kombinaciji s nezdravim prehrambenim navikama. Međutim, uzročna veza između prekomjerne težine i dijabetesa tipa 2 bila je nepoznata sve dok dr. Barbara B. Kahn iz Beth Israel Deaconess Medical Center nije koautor studije koja je otkrila kariku koja nedostaje.
Kako je objavljeno u znanstvenom časopisu Nature 21. srpnja 2005., Kahn je otkrio da prirodna proteinska molekula koja se nalazi u masnim stanicama blokira djelovanje inzulina. Retinol binding protein 4, ili RBP4, poznat je po svojoj pozitivnoj ulozi u pomaganju stanicama u preuzimanju vitamina A. Međutim, kada je prisutan u visokim razinama, RBP4 ima učinak inhibicije inzulina u obavljanju svog posla, stvarajući stanje pogodno za dijabetes.
Već je bilo poznato da osobe s prekomjernom tjelesnom težinom s dijabetesom tipa 2 imaju povišene razine RPB4, ali se vjerovalo da je proteinska molekula benigna. Istraživanje je pokazalo da je ozbiljnost inzulinske rezistencije izravno povezana s razinama RPB4. Kako su razine RPB4 padale, djelovanje inzulina se u skladu s tim normaliziralo.
Zdrava prehrana i tjelovježba odavno se savjetuju za prevenciju dijabetesa tipa 2. Osim toga, Kahnovo istraživanje može objasniti zašto mnogi ljudi koji izgube težinu smatraju da simptomi dijabetesa doslovno nestaju.
Unatoč Kahnovim nalazima, medicinska zajednica ne smatra gubitak težine lijekom za dijabetes tipa 2. Ako se težina vrati, stanje će se vjerojatno vratiti. Štoviše, na osobe s genetskim predispozicijama utječe više od razine RPB4. Zapravo, neki ljudi s ovom bolešću uopće nemaju prekomjernu težinu. U tim slučajevima, RPB4 nije faktor.
Međutim, za većinu ljudi koji pate od dijabetesa tipa 2 kao posljedica prekomjerne težine, gubitak težine često može eliminirati simptome zajedno. Također može poboljšati uvjete za one s genetskim predispozicijama, čineći bolest lakšom za upravljanje. Lijekovi se s vremenom mogu eliminirati i cjelokupno zdravlje se može poboljšati. Održavanje zdravijeg načina života koji uključuje blagu tjelovježbu vodi, u mnogim slučajevima, do života bez simptoma. Premda medicinska zajednica to neće nazvati “lijekom” s dobrim razlogom, oni koji žive bez simptoma nakon suočavanja s dijabetesom vjerojatno neće brinuti o tehničkoj razlici.
Osobe koje imaju prekomjernu težinu i žive s dijabetesom tipa 2 trebale bi se posavjetovati s liječnikom za program vježbanja i režim prehrane koji zadovoljavaju njihove potrebe.