Naučiti prepoznati znakove dijabetesa može pomoći ljudima da rano uhvate bolest, prije nego što prouzrokuje štetu tijelu. Mnogi liječnici preporučuju rutinske preglede dijabetesa za sve osobe starije od 45 godina, a ljudi koji sumnjaju da bi mogli imati znakove dijabetesa trebali bi o tome razgovarati sa svojim liječnicima. Testiranje na dijabetes nije jako skupo i isplati se ako se bolest može rano otkriti.
Dijabetes melitus je bolest koja je poznata tisućama godina. Osobe s dijabetesom ne mogu razgraditi glukozu, što znači da njihove stanice postaju gladne energije, jer glukoza koja je stanicama potrebna prolazi kroz tijelo, a ne da se koristi. Za metabolizam glukoze potreban je inzulin, tvar koju tijelo normalno proizvodi samo. Kod osoba s dijabetesom postoji problem s proizvodnjom inzulina.
Postoje tri tipa dijabetesa: dijabetes tipa I, koji se također naziva inzulinsko ovisan ili juvenilni dijabetes; Dijabetes tipa II, koji se također naziva dijabetesom kod odraslih ili dijabetesom neovisan o inzulinu; i gestacijski dijabetes, oblik dijabetesa koji pogađa trudnice. Tip I je najteži, uzrokovan poremećajem u imunološkom sustavu zbog kojeg tijelo napada stanice koje proizvode inzulin, a najčešće se javlja kod djece, iako ga mogu dobiti ljudi svih dobnih skupina. Dijabetes tipa II karakterizira smanjena proizvodnja inzulina ili inzulinska rezistencija, što znači da tijelo proizvodi pravu količinu inzulina, ali inzulin nije učinkovit. Gestacijski dijabetes povezan je s trudnoćom i može dovesti bebu u opasnost.
Znakovi dijabetesa su vrlo slični i za tip I i za tip II. Bolesnici su obično izrazito žedni i često mokre, osobito noću. Umor, letargija ili stupor su česti, a neki pacijenti čak padaju u dijabetičku komu, kritično stanje uzrokovano nakupljanjem ketona u krvi ili teškom hipoglikemijom. Također se mogu pojaviti neurološke promjene kao što su utrnulost, trnci i promjene vida, zajedno s povećanim apetitom i gubitkom težine. Sladak, voćni dah jedno je od obilježja dijabetesa, kao i prisutnost šećera u mokraći. Zapravo, slatki urin je opisan u brojnim drevnim medicinskim testovima i jedan je od najstarijih dijagnostičkih kriterija za dijabetes.
Osobe s dijabetesom tipa II mogu razviti i neke druge simptome. U osoba s inzulinskom rezistencijom mogu se razviti tamne mrlje na koži. Znakovi dijabetesa tipa II također mogu uključivati vrlo sporo zacjeljujuće rane i kronične gljivične infekcije, uzrokovane obiljem gljivica koje se hrane šećerima koje tijelo ne koristi.
Znakovi dijabetesa mogu se naći i u krvi bolesnika. Testovi natašte, u kojima se netko suzdržava od jela nekoliko sati prije krvne pretrage, mogu se koristiti za provjeru razine glukoze u krvi kako bi ukazali na dijabetes. Ovaj test se također koristi u dijagnostici dijabetesa. Ponekad test otkriva preddijabetes, što znači da je pacijent u opasnosti od razvoja dijabetesa ako se ne promijeni način života.
Gestacijski dijabetes često se manifestira bez simptoma. Trudnicama se ovo stanje dijagnosticira kada poduzmu test glukoze natašte, test koji se jako preporučuje. Uzroci gestacijskog dijabetesa nisu u potpunosti shvaćeni, pa se trudnice ne bi trebale osjećati kao da su na neki način podbacile ako im se dijagnosticira. Za upravljanje gestacijskim dijabetesom može se koristiti niz tehnika, a stanje se obično povlači nakon poroda.