Vratna kralježnica se sastoji od sedam kralježaka koji podupiru mozak i lubanju. Štiti različite živce u gornjem dijelu tijela, kao što su lice, vrat, grlo, ruke i šake. Cervikalni ovratnik, također poznat kao steznik za vrat ili C-ovratnik, koristi se za podupiranje ovog cervikalnog dijela glave i leđne moždine. Ograničava pokrete vrata i kralježnice i omogućuje zacjeljivanje ozljede, a može spriječiti i njezino nastanak.
Proteza za vrat obično se koristi u hitnim situacijama i za kratkotrajnu terapiju. Kada dođe do traumatske ozljede glave ili vrata, zabrinjava opasnost od oštećenja leđne moždine. Cervikalni ovratnik se obično postavlja na mjesto tijekom hitnog slučaja kako bi se spriječilo da se to dogodi. Ovratnici se također ponekad koriste za liječenje napadaja boli u vratu, kao što je trzaj, i za ponovno poravnavanje leđne moždine.
Postoje četiri osnovne vrste cervikalnih ovratnika: mekana pjena, topli ili hladni oblozi punjeni gelom, pjenasta imobilizacija i steznik za sternalnu okcipitalnu donju čeljust (SOMI). Sigurno pristaju oko vrata i gornjeg dijela tijela, obično s čičak trakom ili drugim jednostavnim remenima. Dolaze u različitim veličinama i općenito se lako peru. Naramenice za vrat obično su napravljene za nošenje u svakom trenutku, uključujući i kada spavate.
Ovratnik od meke pjene može pomoći u ublažavanju napetosti mišića ili bolova od manjih ozljeda vrata maternice. Ovo je najčešći tip cervikalnog ovratnika, kao i najekonomičniji. Ovratnik od meke pjene pruža ograničeni raspon pokreta vrata jer pristaje samo oko vrata.
Za manje ozljede vrata, kao što su ukočenost ili upala, često se koristi ovratnik s vrućim ili hladnim pakiranjem punjen gelom. Slično mekanom pjenastom ovratniku, omot u ovoj cervikalnoj ovratnici se zamrzava ili zagrijava, stavlja unutar pletenog ili najlonskog rukava i pričvršćuje oko vrata. Ove vrste obično su manje glomazne od tipičnih jastučića za grijanje i ledenih obloga.
Ovratnik za imobilizaciju pjene, također poznat kao Philadelphia cervikalni ovratnik, obično se koristi za jačanje vrata nakon ozljede mekog tkiva, kao što je uganuće vrata ili trzaj. Ovratnik od guste pjenaste plastike leži na gornjim ramenima i često dolazi s podesivom visinom vrata. Omogućuje da se brada udobno odmara, a većina ima otvor za traheotomiju.
SOMI aparatić se obično postavlja na gornji dio tijela kako bi se ograničilo kretanje glave, vrata, zglobova i kralježnice. Ova vrsta ovratnika se obično koristi za liječenje prijeloma vrata maternice, ozljeda leđne moždine i ozbiljnih trauma glave i vrata. Obično se postavlja u bolnici i obično se nosi cijelo vrijeme, čak i tijekom kupanja ili oblačenja.
Većina cervikalnih ovratnika je neutralne boje, obično bijele, crne ili žute boje. Ogrlice za pakiranje od meke pjene ili gela obično se prodaju u ljekarnama ili maloprodajnim trgovinama. Za ostale cervikalne ovratnike obično je potreban liječnički recept jer su posebno prilagođeni svakom pojedincu.