Fluorouracil, također poznat kao 5-FU, lijek je na recept koji spada u klasu lijekova protiv raka poznatih kao antagonisti pirimidina. Može se koristiti za liječenje nekoliko različitih vrsta raka ili prekanceroznih stanja, uključujući one probavnog trakta i kože. Ovisno o točnom stanju, fluorouracil se može dati intravenozno ili nanijeti izravno na zahvaćeno područje. Pružatelji zdravstvenih usluga općenito upozoravaju pacijente na niz mogućih nuspojava koje može uzrokovati fluorouracil i upozoravaju na njegovu uporabu kod određenih ljudi.
Kao antagonist pirimidina, fluorouracil djeluje interferirajući s pirimidinima koji se prirodno pojavljuju u tijelu. Pirimidini su posebne molekule koje pomažu u stvaranju genetskog materijala u stanicama. Kada osoba ima rak, određene stanice u tijelu su doživjele promjene zbog kojih se brzo dijele i zauzimaju prostor koji zauzimaju normalne, zdrave stanice. Ovaj proces diobe zahtijeva stanice da naprave kopije genetskog materijala. Fluorouracil djeluje tako što navodi tijelo da misli da je lijek prirodni pirimidin, što dovodi do njegove inkorporacije u genetski kod stanice. Tamo fluorouracil obično zaustavlja stanicu u stvaranju novih kopija i može pokrenuti odgovor koji uzrokuje smrt stanice.
Ovisno o vrsti raka ili prekanceroznom stanju koje se koristi za liječenje, fluorouracil se može dati IV (intravenskom) terapijom ili nanijeti na kožu. Kao tretman za rak debelog crijeva, želuca, gušterače i/ili dojke, vjerojatno će se dati putem IV. Kod raka kože ili aktiničke keratoze, vrste prekanceroznog stanja kože, fluorouracil se može nanijeti na zahvaćeno područje u obliku kreme. Dana količina i učestalost doziranja općenito ovise o nekoliko čimbenika, uključujući težinu osobe, njezino točno stanje i koliko dobro podnosi liječenje.
Pružatelji zdravstvenih usluga općenito upozoravaju pacijente da budu oprezni zbog različitih nuspojava ovog lijeka protiv raka, uključujući mučninu, povraćanje, rane u ustima, povećanu osjetljivost na sunce i smanjen broj krvnih stanica, što može dovesti do povećanja infekcije i/ili krvarenja. Neke od ovih nuspojava mogu biti vrlo ozbiljne, pa stručnjaci općenito preporučuju da se sve nuspojave odmah prijave. Osim što pomaže rano identificirati potencijalne probleme, prijavljivanje nuspojava može omogućiti zdravstvenim djelatnicima da prilagode liječenje fluorouracilom kako bi se smanjile nuspojave koje se mogu pojaviti s budućim dozama.
Zbog mehanizma djelovanja i mogućih nuspojava, zdravstveni radnici često upozoravaju na uporabu fluorouracila kod određenih ljudi. To može uključivati, na primjer, muškarce i žene koji pokušavaju ili planiraju zatrudnjeti, kao i žene koje su već trudne, budući da se učinci lijeka koji ubijaju stanice mogu proširiti na reproduktivne stanice i/ili fetus u razvoju. To također može uključivati osobe koje uzimaju određene lijekove, kao što su leucovorin i aspirin, kao i određene dodatke, kao što je vitamin E, jer istodobna upotreba istih može povećati rizik od ozbiljnih nuspojava.