Biološka terapija, također poznata kao imunoterapija ili bioterapija, oblik je liječenja raka koji koristi imunološki sustav tijela. Ova se terapija također može koristiti za suzbijanje raznih nuspojava koje pacijent doživljava dok se podvrgava drugim tretmanima raka kao što su kemoterapija i zračenje. Osmišljena za poboljšanje imunološkog sustava, biološka terapija radi na poboljšanju sposobnosti tijela da se popravi korištenjem prirodnih inhibitora rasta kako bi se spriječilo sazrijevanje i širenje kancerogenih stanica.
Sam imunološki sustav sastoji se od nekoliko vrsta leukocita, poznatih kao bijela krvna zrnca, koji zajedno rade u borbi protiv stranih tijela, poput bakterija, virusa i raka. Limfocitne, dendritske i monocitne stanice su tri vrste leukocita koji se proizvode u koštanoj srži. Te su stanice prisutne u krvi koja cirkulira po cijelom tijelu i koriste se u biološkoj terapiji.
Dvije glavne klase limfocita, B-stanice i T-stanice, djeluju kao obrambeni i napadački entiteti imunološkog sustava. Prirodne stanice ubojice (NK) klasificirane su kao mala manjina limfocita koji nisu ni T- ni B-stanice. NK stanice su prirodno kemijski dizajnirane da ubijaju strane stanice, posebno one povezane s zaraznim bolestima i rakom.
Kao dio biološke terapije, modifikatori biološkog odgovora (BRM) rade koristeći imunološki sustav kako bi inhibirali način na koji stanice raka sazrijevaju i razmnožavaju se. Svi BRM-ovi proizvedeni su u laboratoriju i dizajnirani su da pomognu sposobnosti imunološkog sustava da inhibira kancerogene stanice. Ograničenje stanica raka uspostavlja se korištenjem antitijela i proteina koji pomažu imunološkom sustavu u njegovoj sposobnosti da traži i uništava abnormalne stanice. Inhibicija kancerogenih stanica također pomaže spriječiti njihovu sposobnost širenja po cijelom tijelu.
Prirodni proteini, kao što su interleukin i interferon, koriste se kao inhibitori. Druge biološke kemikalije, kao što je faktor rasta vaskularnog endotela (VEGF) koji proizvodi tijelo za kontrolu rasta krvnih žila i razvoja stanica, koriste se međusobno kao blokator rasta raka. Dvije glavne vrste blokatora rasta raka su inhibitori proteasoma i tirozin kinaze (TKI). Inhibitori proteasoma razgrađuju nepotrebne proteine dok TKI blokiraju signale koje proizvode stanice raka.
Druge biološke terapije kao što su faktori stimulacije kolonija (CSF) i terapija citokinama koriste proteine za poticanje obnove i rasta stanica. CSFs daju poticaj imunološkom sustavu, istovremeno potičući rast matičnih stanica u koštanoj srži tako da se stvara više krvnih stanica. Citokinska terapija se koristi za napad na kancerogene stanice i sprječavanje stvaranja novih tumora pomažući imunološkom sustavu da može identificirati i uništiti kancerogene stanice.
Da bi rastao, rak mora imati kisik i hranu; stoga mora imati kontinuiranu opskrbu krvlju. Nakon što dosegne samodostatnu točku zrelosti, stanica raka će rasti svoje krvne žile. Kao što se koriste u biološkoj terapiji, inhibitori angiogeneze, također poznati kao tretman protiv angiogeneze, blokiraju signale koje proizvode stanice raka i djeluju na isti način kao TKI kako bi spriječili rast krvnih žila.
Monoklonska antitijela se ponekad koriste kao prijenosnici za isporuku zračenja ili lijekova protiv raka stanicama raka kao dio režima biološke terapije. Stvorena iz jednog gena za antitijelo, ova su antitijela dizajnirana da traže i prepoznaju specifične abnormalne proteine u stanici raka. Iako neka takva antitijela potiču imunološki sustav da napadne stanice raka i uništi ih, druga se antitijela vežu za kancerogenu stanicu i rade kao svjetionik za privlačenje daljnjih stanica imunološkog sustava. Vrsta korištenog monoklonskog protutijela ovisi o vrsti raka.
Lijekovi za biološko liječenje općenito se daju kao kapsule koje se uzimaju na usta ili kao injekcija. Način primjene ovisi o vrsti terapije. Nuspojave BRM-a mogu uključivati umor, groznicu, mučninu i zimicu.