Thomas Mann bio je njemački pisac i dobitnik Nobelove nagrade 20. stoljeća. Napisao je mnoge klasike svjetske književnosti, uključujući novele Smrt u Veneciji i Tristan te romane kao što su Čarobna planina i Doktor Faustus. Njegove dugačke, elegantne rečenice čine ga pomalo teškim, ali korisnim štivom, a njegove psihološke i političke teme odjekuju kod mnogih čitatelja.
Thomas Mann rođen je u Lubecku u Njemačkoj, mjestu radnje njegovog prvog romana, Buddenbrooks, 6. lipnja 1875. Njegov otac je bio senator i trgovac žitom iz obitelji Lubeck, a majka mu je bila kreolka rođena u Brazilu. Godine 1891. umro je Mannov otac i obitelj se preselila u München. Mann je pohađao Sveučilište u Münchenu, studirajući povijest umjetnosti, ekonomiju, povijest i književnost pripremajući se za karijeru novinara. Međutim, on nije bio stvoren za formalno obrazovanje.
Prije nego što je započeo svoju književnu karijeru, Thomas Mann proveo je godinu dana u Italiji sa svojim starijim bratom Heinrichom, također književnikom, a još godinu dana proveo je radeći za južnonjemačko društvo za osiguranje od požara. Ubrzo nakon toga počeo je pisati za časopis Simplicissimus. Njegova prva kratka priča, “Mali Herr Friedman”, objavljena je 1898. Njegov prvi roman, Buddenbrookks, uglavnom zasnovan na njegovoj obitelji i rodnom gradu, pojavio se 1901. godine.
1905. Thomas Mann oženio se Katijom Pringsheim, kćeri istaknutih židovskih intelektualaca; par je potom dobio šestero djece. Mann je nastavio pisati briljantne i popularne romane i novele, a 1929. dobio je Nobelovu nagradu za književnost. Kada je Hitler došao na vlast 1933. Thomas i Katia bili su na odmoru u Švicarskoj, a na nagovor najstarijeg sina Klausa nisu se vratili u Njemačku. U prvim danima Nacističke stranke, Mann je bio vrlo glasan protiv njih, javno govoreći u Berlinu protiv njihove politike i objavljujući brojne eseje na tu temu. Tijekom Trećeg Reicha, Mannove knjige bile su među onima koje su spalili nacisti, a sveučilište u Bonnu mu je poništilo počasni doktorat, iako ga je kasnije ponovno uspostavio 1946. godine.
Mann se nikada nije vratio u Njemačku kao rezident, a preselio se u Sjedinjene Države sa svojom obitelji 1939. Predavao je na Sveučilištu Princeton i preselio se u Pacific Palisades u Kaliforniji 1942. Dvije godine kasnije postao je američki državljanin i nastavio živjeti u Kaliforniji do 1952., kada se preselio u Švicarsku. Godine 1949. Mann je posjetio Njemačku kako bi sudjelovao u proslavama 200. Goetheovog rođendana, jednog od njegovih najvećih utjecaja kao pisca. Tom je prilikom nagrađen i s dvije Goetheove nagrade.