Optimist je osoba koja se bavi pozitivnim razmišljanjem ili “gleda sa vedrije strane” stvari. Optimizam je perspektiva da će se dogoditi dobre stvari, čak i ako se situacija u ovom trenutku možda ne čini potpuno pozitivnom. Ovo je suprotno od pesimista.
Dok se pesimist usredotočuje na negativne aspekte situacije, optimist se usredotočuje na pozitivne aspekte. Poluprazna/pola puna čaša klasičan je primjer razlike između optimizma i pesimizma. Ova će osoba vidjeti čašu napola punu jer će cijeniti da je još pola čaše nečega ostalo. Pesimist će, s druge strane, istu čašu vidjeti kao polupraznu, te će se koncentrirati na ono što nedostaje ili više nije u čaši.
Sir Winston Churchill bio je samoopisani optimist. Rekao je: “Za sebe sam optimist – čini se da nema nikakve koristi od bilo čega drugog.” Pozitivni mislioci imaju tendenciju da budu otvoreniji za mogućnosti jer, za razliku od pesimista, ne odbacuju nešto što može postojati. Zabilježeno je da je Helen Keller rekla da “Nijedan pesimist nikada nije otkrio tajnu zvijezda ili otplovio nepoznatom zemljom ili otvorio nova vrata u ljudski duh.”
Takvi su ljudi kritizirani zbog tolikog pozitivnog okretanja stvari, međutim, da možda izbjegavaju stvarnost. Često se opisuju izrazima kao što su “gledati svijet kroz ružičaste naočale” ili “imati glavu u pijesku”, jer mogu vidjeti nešto pozitivno, a možda i nije. Daniel J. Keardon je zaslužan za komentar da se “na duge staze može pokazati da je pesimist u pravu, ali optimist ima bolje vrijeme na putovanju.”
Optimisti obično nisu pasivni u želji da situacije budu najbolje što mogu biti, ali se kaže da su skloni proaktivnom pristupu u poboljšanju stvari. Istraživanja pokazuju da imaju manji rizik od depresije od pesimista, a također imaju bolje opće zdravlje. Za njih se također kaže da imaju bolje vještine suočavanja jer su skloni shvaćati što mogu kontrolirati, a što ne mogu kako bi pomogli da im život bude pozitivniji.