Mnoge sirovine čine sastojke za izradu papira, a uobičajeni materijali za izradu papira uključuju travu, slamu i drvo. Može se koristiti i nusproizvodna pulpa šećerne repe i šećerne trske. Pokušavajući smanjiti otpad, neki proizvođači papira koriste proizvode od papira i tekstil. Vlakna u tim sirovinama drže se zajedno s vezivom za proizvodnju papira. Proizvođači papira mogu nabaviti sirovine za papir s bilo kojeg broja mjesta, uključujući drvališta, fabrike za preradu šećera i tvrtke koje prikupljaju papir i tekstil za recikliranje.
Duljina celuloznih vlakana u biljnom materijalu određuje vrstu papira koji se može napraviti od tog vlakna. Sirovine za papir koji imaju duga vlakna općenito proizvode jači, deblji proizvod. Drvo od stabala koja nose šišarke, uključujući jelu, bor i smreku, obično ima ova duga vlakna. Stari časopisi, novine i drugi prethodno korišteni proizvodi od papira općenito imaju kraća vlakna.
Kada se sirovine sastoje od drveta, potrebno je ukloniti koru i smanjiti građu. Strojevi obično usitnjavaju ili usitnjavaju drvo na manje čestice. Nakon što se pretvori u obradiv proizvod, materijal se melje o rotirajući kamen i izlaže vodi. Proizvođači također mogu koristiti kemijski postupak u kojem otopina sumpora otapa drvo u vlaknastu pulpu. Zatim se kuhaju biljni ili tekstilni materijali.
Osim što smanjuju veličinu tekstila ili proizvoda od starog papira usitnjavanjem ili drugim mehaničkim sredstvima, proizvođači koji koriste sirovine za papir općenito uklanjaju sve boje i tinte iz materijala. Tvornice često postižu ovaj zadatak pranjem i ispiranjem fragmenata. Proizvođači ponekad izlažu otopinu pulpe laganom procesu izbjeljivanja, pretvarajući proizvod u željenu boju. Zatim prskaju ili na drugi način nanose pulpu u tankim slojevima na porozne površine. Podvrgnuta zraku i pritisku, pulpa se suši, formirajući papir.
Postrojenja za proizvodnju papira obično proizvode preko 1,000 tona celuloze dnevno. Za proizvodnju otprilike jedne tone pulpe od drveta potrebno je 10 do 17 stabala. Ova količina celuloze stvara dovoljno papira za ispis oko 7,000 novina. Otprilike jedna trećina sirovina za papir u Sjedinjenim Državama su proizvodi od otpadnog papira.
Kinezi su, negdje u prvom stoljeću naše ere, bili prvi ljudi koji su koristili sirovine za papir. Zanat se konačno proširio po Aziji i Egiptu, gdje su kora, konoplja i krpe služile kao sirovina. Prve tvornice papira razvile su se u Španjolskoj oko sredine 12. stoljeća, a proces izrade papira proširio se diljem Europe oko 15. stoljeća. Međutim, mljevenje drva u kašu za izradu papira počelo je tek sredinom 19. stoljeća.