U većini slučajeva, liječnici potvrđuju da je većina analgetika sigurna za uzimanje tijekom trudnoće. Međutim, vrijede određeni oprezi i uvjeti. Svi analgetici u trudnoći utječu na nerođeno dijete, pa neke lijekove treba potpuno izbjegavati, dok su drugi analgetici prihvatljivi samo u određenim periodima u djetetovom rastu. Kako bi utvrdili je li određeni analgetik siguran za određenu trudnicu, medicinski stručnjaci uzimaju u obzir mnoge čimbenike, uključujući pacijentovo zdravlje, postojeća medicinska stanja, razvoj fetusa, moguće interakcije analgetika s drugim lijekovima i razinu stresa.
Kada pacijent osjeti bol, tijelo oslobađa kortizol i druge hormone stresa koji mogu naštetiti bebi u razvoju, inhibirajući dotok krvi u posteljicu ili uzrokujući prijevremeni porod. Analgetici smanjuju bol, a zauzvrat smanjuju stres. Medicinski stručnjaci često razmatraju pacijentovu toleranciju na bol i razinu stresa s mogućim, povezanim rizicima analgetika u trudnoći. Kada homeopatske i druge prirodne tehnike za ublažavanje boli nisu učinkovite, liječnici dopuštaju rijetke doze analgetika za svoje trudnice.
Analgetici se dijele u dvije kategorije, neopioidni, bez recepta i opioidni ili narkotički analgetici koji se izdaju na recept. Neopioidni lijekovi uključuju aspirin, acetaminofen, ibuprofen i naproksen. Opioidi su snažniji lijekovi protiv bolova i uključuju lijekove kao što su kodein, oksikodon, morfin, hidrokodon i meperidin. Ovi lijekovi ublažavaju bol tako što u nekom obliku ometaju fiziološke procese senzorne recepcije boli. Neki analgetici su stoga sigurniji od drugih.
Od neopioidnih lijekova, acetaminofen se općenito smatra najsigurnijim, budući da lijek nema ozbiljnih nuspojava i ne ometa proizvodnju hormona prostaglandina. Niske doze aspirina smatraju se sigurnima, a neke studije pokazuju da aspirin može spriječiti preeklampsiju, ozbiljno stanje koje uzrokuje visoki krvni tlak u trudnica. Ibuprofen i naproksen ometaju stvaranje prostaglandina, a studije su neuvjerljive u pogledu rizika povezanih s njihovom upotrebom. Gotovo svi liječnici slažu se da se trudnice trebaju suzdržati od svih analgetika u posljednjem tromjesečju jer ti lijekovi mogu uzrokovati krvarenje, probleme s porodom ili pobačaj.
Pokazalo se da opioidni lijekovi, kao što su morfin, oksikodon i fentanil, smanjuju bol s malo nuspojava. Međutim, medicinski stručnjaci i dalje upozoravaju na dugotrajnu ili čestu primjenu ovih analgetika u trudnoći. Nuspojave analgetika u trudnica su relativno nepoznate i liječnici obično daju opioide nakon što se drugi analgetici pokažu neučinkovitima. Merperidin može uzrokovati napadaje i drhtanje kod osjetljivih pacijenata i treba ga izbjegavati. Bebe rođene od majki na visokim dozama opioidnih analgetika u trudnoći imale su simptome ustezanja nakon rođenja.
Dok većina medicinskih stručnjaka dopušta različite upotrebe analgetika za svoje trudnice, ti stručnjaci ističu oprez i strogo kontrolirani režim liječenja. Od svih analgetika, acetaminofen se smatra najsigurnijim, ali trudnice bi trebale izbjegavati sve analgetike u posljednjem tromjesečju trudnoće. Analgetici mogu stupiti u interakciju s drugim lijekovima na recept ili postojećim stanjem žene, stoga se trudnica uvijek treba konzultirati s liječnikom prije uzimanja analgetika tijekom svog termina.