Mikrotonalna glazba je vrsta harmonije ili organizacije glazbenih zvukova, koja koristi intervale manje od onih koji se obično sviraju u zapadnoj glazbi. Zapadne glazbene tipke, ili uzorci nota, dijele se na pola koraka i cijele korake. Polu korak je najmanji interval koji prepoznaje zapadnjačka glazba. U mikrotonalnoj glazbi koriste se intervali manji od pola koraka.
Postoji 12 polukoraka u oktavi u zapadnom stilu. Ljestvice se sastoje od kombinacija polovičnih i cijelih koraka. Mikrotonalna glazba ima mnogo širi raspon glazbenih obrazaca, jer se koriste manji intervali, a broj intervala po uzorku ljestvice nije standardiziran. Različiti glazbenici i skladatelji koriste svoje vlastite podjele, ponekad dijeleći oktavu na 19 ili 31 jednak korak. U drugim slučajevima, oktava uopće nije osnova za glazbeni obrazac.
Nezapadne kulture ponekad koriste mikrotonove u svojoj glazbi. Za postizanje zvuka mogu koristiti instrumente ili ljudski glas. Ponekad skladatelji izmišljaju vlastite instrumente ili prilagođavaju postojeće instrumente kako bi svirali mikrotonove.
Nisu svi instrumenti dizajnirani za sviranje mikrotonalne glazbe. Zapadni instrumenti obično nisu, ali neki se mogu prilagoditi za tu svrhu. Iako je puhačima i limenim puhačima moguće prilagoditi visinu svojih instrumenata u mikrotonovima korištenjem zraka i usta i položaja prstiju, teško je postići točnost. Iznimka je trombon, koji koristi klizač za promjenu duljine cijevi za promjenu visine zvuka. Truba, tuba i rog nisu se mogli tako lako prilagoditi.
Gudački instrumenti koji nisu žičani također su sposobni svirati mikrotonalnu glazbu, a za ovu vrstu glazbe često se koriste uspravni bas, violina, viola, violončelo i mnogi drugi žičani instrumenti. U nekim slučajevima, glazbeniku s velikim prstima teško je postići ispravan položaj na instrumentu, jer su mikrotonovi iznimno blizu jedan drugome na vratu instrumenta.
Puhački instrumenti, poput klarineta, flaute i saksofona, nisu konstruirani za sviranje mikrotonova. Puhački instrument ima rupe postavljene u intervalima duž drvene ili metalne cijevi. Rupe su zatvorene za podešavanje koraka. Iako će pokrivanje polovice rupe promijeniti visinu tona manje od pola koraka, mehanizam na puhačkim instrumentima sprječava korištenje ove metode.
Čak i ako instrument može svirati mikrotonove, za izvođenje glazbe potreban je dobro uvježban glazbenik. Mikrontonalna glazba zahtijeva vrlo istančan sluh za razlikovanje tonova. Glazbeniku koji je obučen za sviranje glazbe u obliku dvanaest notnih oktava bilo bi teško naučiti svirati mikrotonalnu glazbu jer njegovo uho ne bi bilo naviklo na ugađanje.