Doktorska diploma nije nužno nešto što pojedinac može zaraditi kao tradicionalni doktorat. Umjesto toga, većina velikih koledža i sveučilišta ove diplome dodjeljuje pojedincima koji imaju brojna postignuća u određenom akademskom području. Većina obrazovnih institucija koje dodjeljuju doktorsku diplomu gledaju na pojedinačne objavljene radove u znanstvenim časopisima. Fakulteti i sveučilišta mogu dodijeliti ovu diplomu samo bivšim studentima sveučilišta; pojedinac u većini slučajeva ne smije biti nedavno diplomirani. Mogu postojati i drugi specifični kriteriji da pojedinac dobije ovu počasnu diplomu.
Ne postoji posebno akademsko polje u kojem se mora biti da bi stekli ovu vrstu diplome. Međutim, neka akademska područja mogu dobiti više priznanja, osobito ako je fakultet ili sveučilište poznato po određenom području rada. Na primjer, neke obrazovne ustanove imaju snažne rezultate u napretku znanosti, matematike, fizike ili inženjerstva. Diplomirani studenti neke ustanove u bilo kojem od ovih područja mogu dobiti više priznanja za zvanje doktora znanosti od institucije koja dodjeljuje diplomu. Opet, ljudi u drugim akademskim područjima mogu također moći steći ovu posebnu diplomu, iako bi to moglo biti malo teže učiniti.
Glavni kriteriji za stjecanje zvanja doktora znanosti uključuju opsežna istraživanja i niz objavljenih dokumenata u znanstvenim časopisima. Pojedinci će možda morati imati objavljene radove nekoliko godina u nedavnom razdoblju. Iako ne postoji jedinstveni standard, primjer može biti najmanje 10 objavljenih članaka u razdoblju od pet do sedam godina. Trajna istraživačka aktivnost na određenu temu također je uobičajeni zahtjev za ovu posebnu diplomu. To u nekim slučajevima može biti subjektivnije; međutim, istraživanje je najvjerojatnije u jednom znanstvenom polju.
Pojedinci se obično mogu prijaviti za doktorsku diplomu iz obrazovnih institucija putem web aplikacija. Pojedinac bi trebao pregledati posebne zahtjeve i preduvjete povezane s prijavom za stjecanje ove diplome. Uz prijavu, pojedinac treba imati kopije svih dodatnih materijala za ovaj proces, kao što su evidencija istraživanja, kopije objavljenih radova i popis svih prezentacija o toj temi. Pojedinci mogu dobiti pomoć u ispunjavanju zahtjeva ako je potrebno. Troškovi se također mogu povezati s procesom prijave za doktorsku diplomu, pri čemu su ti troškovi individualni za svaku obrazovnu ustanovu.