Zrno drva je uzorak određen orijentacijom drvenih vlakana i nastaje kada stabla proizvode nove stanice tijekom rasta. Čvrstoća drveta je sposobnost da izdrži različite vrste stresa, uključujući udar i težinu. Njih dvoje su usko povezani. Čvrstoća komada drva dijelom ovisi o prirodnoj strukturi drva, a dijelom o načinu na koji se drvo rezuje i koristi u odnosu na zrno drva. Dok samo u Sjevernoj Americi postoji više od 1,000 vrsta drveća, samo oko 100 od njih daje drvo koje je dovoljno čvrsto za gradnju.
Ako gledate u panj, gledate preko zrna, pod kutom od oko 90 stupnjeva. Vidjet ćete godove drveća koji bilježe godišnji rast stabla. Vlakna su poredana okomito gore i dolje po deblu kako bi se stvorila neka vrsta kostura, omogućujući stablu da raste uspravno. Ploče se režu okomito, “sa zrnom”, kako bi se dobila najveća čvrstoća. Stabla koja su rasla ravno s relativno malim bočnim rastom proizvode najjaču građu. U doba jedrenjaka, neke vrste drveća bile su ubrane posebno za korištenje kao jarboli jer su njihovi uzorci rasta davali tako ravnu i ujednačenu strukturu drva, što je rezultiralo velikom snagom.
Čak i unutar jedne vrste, okoliš može uzrokovati različite obrasce rasta, što rezultira različitim vrstama zrna drveta. Način na koji su daske izrezane iz trupca također može uzrokovati promjene u zrnu drveta. Postoji šest standardnih opisa.
U pločama ravnog zrna ploča je rezana tako da drvena vlakna idu gore-dolje po dužini ploče. Daska je rezana po dužini stabla, što je rezultiralo najvećom čvrstoćom drva. U križnim pločama, ploča je rezana “preko zrna”, otprilike okomito na deblo. Time se postiže najmanja čvrstoća drva, a daske se rijetko namjerno režu na ovaj način.
Dijagonalno zrno nalazi se kada se trupac reže pod kutom kako bi se napravile daske, umjesto po dužini trupca. Rezanje dijagonalno preko drva smanjuje čvrstoću drva. Kut od 45 stupnjeva, nazvan 1 u 1 nagib zrna, smanjuje čvrstoću drva za 90 posto. Čak i samo 1 od 20 nagiba zrna uzrokuje sedam posto smanjenja čvrstoće drva.
Spiralno zrno nastaje kada stablo raste uvijeno. Za neke vrste postoji veća vjerojatnost da će proizvesti uvrnuti rast. Spirala je konzistentna, uvija se udesno ili ulijevo duž dužine trupca.
Valovita zrna nastaju kada se smjer drvenih vlakana često mijenja, iako obično za manje od 45 stupnjeva. Ploče izrezane s valovitim zrnom često su vrlo atraktivne i koriste se za dekorativne projekte.
Nepravilno zrno nastaje kada neka od drvenih vlakana promijene smjer, ali učestalost, smjer i stupanj promjene nisu redoviti. Jedan primjer je vlakno oko čvora, koje se pomiče iz okomite, a zatim se vraća kako bi omogućilo prostor za čvor. Ovi uzorci mogu biti atraktivni, a ponekad se za dekorativnu upotrebu preferira čvorno drvo s nepravilnim zrnom drveta. Postavljanje nepravilnog zrna drveta čini razliku u čvrstoći drveta. Čvorovi povećavaju vjerojatnost da će drvo pucati i savijati se.