Dijabetes se definira kao nemogućnost inzulina da regulira zdrav šećer u krvi zbog načina života ili genetike, međutim, postoje trenuci kada se dijabetes razvije kao odgovor na kvar unutar imunološkog sustava. Poznato je da su imunološki sustav i dijabetes povezani u dijabetesu tipa 1, budući da je ovaj tip dijabetesa često autoimuna bolest. Ponekad dijabetes tipa 2 može biti posljedica problema s imunološkim sustavom, jer virusna infekcija ili bakterije mogu uzrokovati neosjetljivost na inzulin. Nije neuobičajeno da dijabetes uzrokuje smanjenje imunološke funkcije, povećavajući rizik od obolijevanja.
Pokazalo se da su dijabetes i imunološki sustav izravno povezani, te da slab ili neispravan imunološki sustav može rezultirati simptomima dijabetesa kod nekih osoba. Dijabetes tipa 1 pogađa gotovo pet do deset posto populacije, a često je povezan s autoimunim poremećajem. Kada je zdrava osoba napadnuta stranim bakterijama ili virusom, imunološki sustav će raditi na napadu tog virusa ili bakterije i uništavanju. S dijabetesom tipa 1, imunološki sustav će zapravo krivo usmjeriti svoje signale da napadne bakterije i umjesto toga će napadati beta stanice inzulina u tijelu.
Kada inzulinske beta stanice napadne neispravan imunološki sustav, proizvodi se malo ili nimalo inzulina kako bi se regulirala razina šećera u krvi i vratila u normalni raspon. Dijabetes tipa 1 i imunološki sustav su pod lupom kada se proučava zdravlje pojedinca koji pati od niske energije i umora. Iako su tjelovježba i pravilna prehrana nužni za održavanje imunološkog sustava jakim, liječnici se slažu da je jedini tretman za dijabetes tipa 1 i poremećaj imunološkog sustava svakodnevne injekcije inzulina. Ako se inzulinska terapija ne daje ovim pacijentima svaki dan kako bi se pomoglo u kontroli razine šećera u krvi, vrlo je moguće da bi pacijent mogao pasti u dijabetičku komu.
Dijabetes tipa 2 također može biti posljedica autoimunog poremećaja, međutim, većina slučajeva dijabetesa tipa 2 često je povezana s čimbenicima nezdravog načina života. Ako šećer u krvi postane nekontroliran, a inzulin se stalno luči, to može imati izravan učinak i na dijabetes i na imunološki sustav. Depresivna imunološka funkcija često može biti uzrokovana visokim razinama šećera u krvi i inzulina, osobito ako se te razine održavaju visokim tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Dijabetičarima tipa 2 preporuča se obilna tjelesna aktivnost kako bi se šećer u krvi održao pod kontrolom, kao i jak imunološki sustav.