Jedna od uzbudljivih stvari u povijesti električne energije je da su se inovacije u razvoju električne opreme često događale istodobno diljem svijeta. Kao rezultat toga, postoje neke značajne razlike među električnim utičnicama u Sjevernoj Americi i mnogim zemljama u Europi. Većina razlika ima veze s konstrukcijom, ali neke uključuju snagu struje za koju su utičnice konstruirane.
Jedna od najneposrednijih razlika u električnim utičnicama diljem svijeta odnosi se na napon struje koji se koristi u raznim zemljama. Standard u Sjevernoj Americi je 110 do 120 volti, dok je europski standard 220-240 volti. To zahtijeva razliku u načinu na koji su poslovnice izgrađene u Europi i Sjevernoj Americi. Razumijevanje napona struje koju isporučuje utičnica vrlo je važno, jer putnici mogu otkriti da uređaji poput sušila za kosu i malih uređaja neće raditi s električnim utičnicama.
Uz različit napon, postoji i razlika u frekvenciji, odnosno ciklusima u sekundi, električne energije dostupne u mnogim dijelovima Europe i Sjeverne Amerike. Standard u Sjevernoj Americi je 60Hz, dok je europski standard 50Hz. To znači da čak i ako je napon kompatibilan, i dalje može postojati problem ako putnik koristi uređaj koji nije konstruiran za rad s tom određenom frekvencijom.
Osim napona i frekvencije električne energije, postoje značajne razlike u stvarnom izgledu električnih utičnica diljem svijeta. Sjedinjene Države i Kanada obično koriste samo dvije verzije prodajnih mjesta. Utičnica za osnovnu upotrebu ima konstrukciju s dva igla, s jednom ravnom iglom koja je nešto veća od druge ravne igle. Za veću upotrebu u teškim uvjetima, postoji dizajn s tri zupca koji dodaje treći klin koji je zaobljen.
Različite zemlje u Europi koriste eklektičnu mješavinu električnih utičnica s dva i tri kontakta. Pribadače se mogu rasporediti u gotovo svaku kombinaciju koja se može zamisliti. Ova situacija često znači da su adapteri potrebni za korištenje uređaja koji su proizvedeni u drugoj zemlji čak i kada su trenutna razina i tip kompatibilni.