Iako može zvučati kao da znače istu stvar, postoji velika razlika između ketoze i ketoacidoze. Ipak, ova se dva pojma često brkaju jedan s drugim. Osim što riječ ima isti korijen, nesporazum je vjerojatno posljedica činjenice da su ketoza i ketoacidoza metabolički procesi koji uključuju razgradnju masti u tijelu. Međutim, ketoza je normalna metabolička funkcija. Ketoacidoza je, s druge strane, po život opasno zdravstveno stanje od posebnog značaja za osobe s dijabetesom tipa I.
Ketoacidoza je stanje toksičnosti u kojem postoje povišene razine kiselina koje se nazivaju ketoni u krvi. Ovo stanje nastaje kada je razina inzulina preniska i jetra pokušava vratiti energiju metabolizirajući masti i proteine zbog nedostatka dostupnih ugljikohidrata. Budući da se ketonske kiseline polako razgrađuju u aceton, dah često ima voćni miris ili sličan odstranjivaču laka za nokte. Bez hitne medicinske pomoći, ovo stanje može izazvati dijabetičku komu i, moguće, smrt.
Ketoza se također javlja kao rezultat sagorijevanja masti u jetri za energiju i proizvodnje ketonskih kiselina kao nusproizvoda. Međutim, ovo stanje je često olakšano namjernim povlačenjem ugljikohidrata kao primarnog izvora goriva u korist proteina. Zapravo, mnogi članovi medicinske zajednice ketozu izazvanu prehranom nazivaju činom namjernog gladovanja. Ako dijeta s niskim udjelom ugljikohidrata i visokim sadržajem proteina zvuči poznato, to je zato što je to osnova vrlo popularnog programa mršavljenja poznatog kao Atkinsova dijeta. Takve dijete zahtijevaju da 30-50 posto ukupnog unosa kalorija dolazi iz proteina kako bi se metabolizam pokrenuo za sagorijevanje masti.
Dok se čini da dijete poput Atkinsove potiču mršavljenje, postoji niz opasnosti koje mogu biti povezane s održavanjem tijela u stanju ketoze. Kao prvo, može dovesti do stresa na bubrege i na kraju dovesti do bubrežne bolesti ili zatajenja. To, međutim, nije potvrđeno, a istraživanja su u tijeku. Neka istraživanja pokazuju da je povišena razina kolesterola povezana s prehranom bogatom proteinima, kao i povećanom učestalošću raka. Posljednja posljedica može biti rezultat lišavanja antioksidansa, a ne učinaka ketoze. Istraživanja na tu temu su u tijeku.
Neki zdravstveni i medicinski stručnjaci tvrde da prehrana s niskim udjelom ugljikohidrata može pomoći u poboljšanju određenih stanja, uključujući pretilost. Na primjer, Američka akademija obiteljskih liječnika i Američko udruženje za dijabetes sada prepoznaju dijetu s niskim udjelom ugljikohidrata kao prikladan pristup mršavljenju. Međutim, te organizacije također izražavaju zabrinutost zbog dugoročnih učinaka. Nasuprot tome, American Dietetic Association, National Academy of Sciences i American Heart Association snažno se protive dijeti s niskim udjelom ugljikohidrata zbog rizika povezanih s ketozom. Zapravo, oni preporučuju minimalno 3.75 grama ugljikohidrata dnevno kako bi se izbjegla ketoza.