Protutijela u imunološkom sustavu su proteini koje proizvode određene bijele krvne stanice koje se nazivaju limfociti. Ovi proteini su posebno programirani da napadaju i ubijaju viruse, bakterije ili druge strane mikrobe, zvane antigeni. Postoji pet podtipova antitijela, odnosno tipova imunoglobulina (Ig). Četiri od njih nalaze se u slobodno plutajućem obliku antitijela IgA, IgE, IgG i IgM. IgD se ne vidi tako često i vezan je za vanjsku membranu B stanica.
Sva su protutijela u imunološkom sustavu slična po obliku i funkciji, ali svako ima specifičnu ulogu. Antitijela su proteini u obliku slova Y s receptorskim mjestima na oba sjeverna pola, nazvanim paratopi, koji privlače receptivna mjesta spajanja antigena ili epitopa. Svako pojedinačno antitijelo ima dva paratopa programirana da se vežu na dva pojedinačna epitopa stranih antigena.
Slobodno plutajuća protutijela u imunološkom sustavu kreću se kroz tjelesne tekućine u potrazi za antigenima. Antitijela u imunološkom sustavu koja se nalaze prvenstveno u krvi su IgG i IgM. IgG protutijelo učinkovito imobilizira invazivni antigen prevlakom koja označava stanicu za uništenje od strane drugih članova imunološkog sustava, kao što su T stanice. IgG također ima sposobnost prelaska u druga tjelesna tkiva kako bi služila istoj funkciji. IgM locira i ubija – uz pomoć T stanica – invaziju na bakteriju koja bi mogla biti prisutna u krvotoku.
Dva druga slobodno plutajuća antitijela u imunološkom sustavu, IgE i IgA, također su označena kao izviđači. IgE inducira oslobađanje histamina za napad na alergene koji napadaju. IgA se nalazi u tjelesnim tekućinama i izlučevinama. Ovaj imunoglobulin štiti od invazije antigena u područjima kao što su respiratorni i crijevni trakt. Također se nalazi u suzama i slini.
IgD su protutijela u imunološkom sustavu koja su umotana u membranski sloj B stanica. Ovaj imunoglobulin pomaže B stanici u identifikaciji antigena. Nakon što je specifični antigen identificiran, pušta se poziv u pomoć kako bi se druge stanice ubojice u imunološkom sustavu, obično T stanice, upozorile da je otkriven napadač. T stanice rade zajedno s B stanicama kako bi učinkovito uništile antigen.
Nakon što je B stanica programirana da identificira određene patogene uz pomoć IgD imunoglobulina, emitira memorijske stanice kao dodatni element imunološkog sustava. Ove memorijske stanice rade kao protutijela u imunološkom sustavu tako što lako identificiraju strane antigene koje su prethodno programirane da prepoznaju. To omogućuje specifičniji poziv u pomoć i brži odgovor T stanica. Inokulacije djeluju na prevenciju bolesti jer su B stanice u početku napale ubrizgani mikrob i stvorile memorijske stanice za borbu protiv mikroba ako se ponovno pojavi u tijelu.