Diskurs je općenito bilo koji oblik verbalne komunikacije, bilo govorne ili pisane. Uloga diskursa u lingvistici je pružiti korpus teksta za različite vrste analize. To može uključivati istraživanja gramatike, sociolingvistike, psiholingvistike i analize diskursa.
Korpusna lingvistika je područje gdje se diskurs najčešće koristi u lingvistici. Riječ korpus znači “tijelo”, pa je jezični korpus tijelo teksta ili govora koji se javlja u stvarnom svijetu. Dok se mnoga lingvistička istraživanja mogu obaviti na tekstovima stvorenim u svrhu lingvističkog istraživanja, kao što je većina istraživanja koja se odnose na računalno generirani jezik, korpusna lingvistika se oslanja isključivo na jezik koji se prirodno pojavljuje. Diskursi različitih tipova mogu dati jezik za ovu vrstu istraživanja, koja mogu nastojati analizirati, na primjer, razine kompetencije među učenicima jezika.
Istraživači bi mogli koristiti diskurs u lingvističkim istraživanjima koja se odnose na sociologiju i psihologiju. Na primjer, sociolingvistička istraživanja pokazuju da žene u prosjeku koriste više zamjenica od muškaraca. Korištenje zamjenica također se može koristiti kao prediktor osobnosti i emocionalnog zdravlja osobe. Ljudi koji su emocionalno zdravi, na primjer, mnogo češće koriste zamjenice u množini poput “mi” ili “njihov” nego zamjenice u jednini poput “ja” ili “ja”. Do ovih zaključaka došlo se proučavanjem uzoraka diskursa.
Francuski filozof Michel Foucault upotrijebio je pojam “diskurs” za odnos komunikacije u strukturama moći u stvarnom svijetu. Foucault je bio više društveni teoretičar nego lingvist; ipak, njegove teorije o pragmatici, ili kako jezik prenosi značenje, imale su značajan utjecaj na način na koji mnogi akademici gledaju na diskurs. Kako Foucault koristi taj pojam, uloga diskursa u lingvistici je uspostaviti značenje iskaza u stvarnom svijetu. Tvrdio je da diskurs zaključava ljude u određene načine razmišljanja i djelovanja.
Slijedeći Foucaultove stope, razne druge discipline su ispitivale diskurs u lingvistici, kao i drugim područjima. Feminističke teoretičarke, na primjer, mogu analizirati odnos između rodnih odnosa i načina na koji ljudi govore o rodu. Ova vrsta analize općenito ne koristi visoko strukturirane, znanstveno istraživačke metode koje se koriste u glavnoj lingvistici, ali može koristiti zaključke lingvističkih istraživanja u svojim analizama drugih tekstova, uključujući literaturu.