Limfocit je vrsta bijelih krvnih stanica koja je dio imunološkog sustava. Uloga limfocita uključuje prepoznavanje štetnih čestica, ili antigena, i provođenje procesa za njihovo rješavanje. Postoje različite vrste limfocita, poznate kao T stanice, B stanice i prirodne stanice ubojice, a njihove se uloge u skladu s tim razlikuju. T stanice i prirodne stanice ubojice uništavaju štetne stanice, a neke T stanice aktiviraju druge imunološke stanice. B stanice proizvode antitijela, a B i T stanice stvaraju memorijske stanice koje pamte prijetnje.
Limfociti se proizvode unutar koštane srži prije putovanja u područja limfnog sustava kao što su slezena, timus i limfni čvorovi. Izgled kao i uloga limfocita može varirati. AT ili B stanica je primjer onoga što se zove agranularna stanica, gdje je gel ili citoplazma koja ispunjava stanicu bistra, a jezgra okrugla. Prirodne stanice ubojice su veliki granulirani limfociti, s vidljivim granulama sadržanim u njihovoj citoplazmi i režnjevom jezgrom.
B i T stanice na svojim površinama imaju receptore koji prepoznaju specifične antigene. Ti antigeni mogu biti sve što prijeti tijelu, kao što su virusi, bakterije, alergijske molekule ili toksini. Uloga limfocita tipa prirodnih stanica ubojica nije toliko specifična i oni mogu prepoznati mnoge različite vrste antigena, uključujući inficirane stanice i neke tumorske stanice.
T limfociti se mogu podijeliti na pomoćne i T stanice ubojice. Pomoćne T stanice imaju vjerojatno najvažniju ulogu limfocita u imunološkom sustavu. Oni aktiviraju druge imunološke stanice, uključujući T stanice ubojice i B stanice. Glavna uloga T stanica ubojica je uništavanje stanica koje su zaražene virusima. Oni također mogu napadati stanice raka i stanice koje su zaražene bakterijama.
B limfociti se aktiviraju kada se vežu na svoje specifične antigene. Zatim se dijele u dvije različite vrste stanica, poznate kao memorijske stanice i plazma stanice. Jedna važna uloga limfocita je proizvodnja antitijela, a za to su odgovorne plazma stanice. Oni su u stanju brzo proizvesti i osloboditi tisuće antitijela koja ulaze u cirkulaciju, spremna za pričvršćivanje na antigene.
Neki antigeni, kao što su virusi, mogu se neutralizirati kada se na njih vežu antitijela. Obloga antitijela također može učiniti antigen privlačnijim za stanicu zvanu fagocit, koja ga potom može pojesti i uništiti. Druga vrsta stanice koju proizvode B limfociti, memorijska stanica, pamti antigene kako bi tijelo moglo brže reagirati ako ponovno napadnu.