Primarna uloga upravljanja osobljem je rukovanje ljudskim resursima u poslovnom okruženju. U suštini, to znači da kadrovski menadžeri rade sa zaposlenicima kako bi bili sigurni da oni proizvode najbolje moguće rezultate za tvrtku. Što se tiče specifičnosti, upravljanje osobljem uključuje sve, od bavljenja zapošljavanjem i plaćanjem zaposlenika, do njihove obuke, posredovanja u njihovim osobnim sporovima, a ponekad i otpuštanja.
U većini poslovnih okruženja prilično je dobro shvaćano da je učinkoviti zaposlenici koji rade u učinkovitom okruženju često ključan za vođenje uspješne tvrtke. U mnogim slučajevima, viši menadžment radije se ne bi morao nositi s svakodnevnim poteškoćama koje su povezane s upravljanjem ljudima i njihovim zapošljavanjem. Uloga upravljanja osobljem općenito je rješavati te odluke umjesto njih ili barem raditi kao posrednik između višeg menadžmenta i osoblja. Ponekad upravljanje osobljem uključuje jednu osobu koja nadzire čitav niz pitanja, dok druge tvrtke mogu imati generalnog menadžera za osoblje koji nadgleda mnoge sekundarne menadžere koji vode nekoliko različitih odjela.
Jedna uobičajena uloga upravljanja osobljem je zapošljavanje i zapošljavanje ljudi. U tim slučajevima, upravitelj je odgovoran za pronalaženje najboljih mogućih ljudi, davanje im pravih odgovornosti, a ponekad i za nadgledanje stvari poput unapređenja i obuke kako bi se osiguralo da ljudi rade najbolje što mogu. S druge strane, druga uloga upravljanja osobljem često je nadgledanje uklanjanja zaposlenika koji ne obavljaju posao ili njihovo premještanje u drugu radnu situaciju u kojoj mogu biti učinkovitiji.
Prema nekim ljudima iz upravljanja osobljem, jedan od najtežih aspekata posla je bavljenje raznim osobnim problemima i sukobima koji se javljaju na radnom mjestu. Ponekad se zaposlenici jednostavno ne slažu tako dobro, a to može dovesti do raznih neučinkovitosti. Postoje i slučajevi u kojima zaposlenici mogu na neki način prekršiti pravila ili uvrijediti drugog zaposlenika čineći nešto bezosjećajno, a od voditelja osoblja se može tražiti da posreduje u tim sporovima i disciplinski kažnjava prekršitelje.
Rješavanje svih pitanja u poslovima upravljanja osobljem ponekad može zahtijevati dobro razumijevanje ljudske psihologije i prirodnu sposobnost za rad s ljudima na osnovi jedan na jedan. Kada je riječ o stvarima poput otpuštanja ljudi ili rješavanja osobnih sporova između različitih zaposlenika, posao također može biti vrlo stresan, što se ponekad smatra velikim nedostatkom ovih pozicija.