Neke od najčešćih degenerativnih bolesti su bolesti srca, rak, osteoporoza i dijabetes. Neurološke bolesti mogu uključivati multiplu sklerozu i Parkinsonovu bolest. Ova se stanja obično ne smatraju izlječivima, iako se većina njih može uspješno liječiti kombinacijom lijekova i promjena načina života. Točan očekivani životni vijek i kvaliteta života koji se očekuje ovisi o točnom tipu bolesti.
Degenerativna bolest je ona koja će vremenom napredovati i uništiti velike količine tkiva. Općenito se smatraju neizlječivim, iako se neke mogu zaustaviti ili poništiti tijekom vremena uz odgovarajuće liječenje. Ovo se ne smatra isto što i lijek jer je po definiciji izliječena bolest ona u kojoj se izvor bolesti uklanja iz tijela, dopuštajući stanju da se ispravi. Kod degenerativne bolesti, uzrok bolesti obično proizlazi iz toga što tijelo ne može pravilno funkcionirati. Na primjer, artritis je degenerativna bolest koja proizlazi iz napada tijela na vlastita tkiva, a ne od vanjskih virusa ili bakterija.
Bolest srca jedna je od najčešće dijagnosticiranih degenerativnih bolesti. Ponekad je uzrokovana genetskim čimbenicima ili srčanim manama prisutnim pri rođenju, ali većina slučajeva proizlazi iz nezdravog načina života. Prehrana bogata mastima i kalorijama te sjedilački način života potencijalni su čimbenici rizika za bolesti srca. Tretmani često uključuju promjenu ovih nezdravih životnih navika i prelazak na one pozitivnije. Lijekovi i kirurgija također su uobičajeni tretmani.
Rak je također među najčešćim degenerativnim bolestima. Može se pojaviti u mnogim oblicima i zaraziti gotovo svako područje tijela. Slično kao i srčana bolest, rak se razvija tijekom vremena i oni koji su pogođeni bolešću obično imaju kombinaciju genetskih i okolišnih čimbenika rizika. Iste nezdrave životne navike koje osobu dovode u opasnost od srčanih bolesti također mogu dovesti do raka. Osim toga, izloženost štetnim tvarima, kao što je zračenje, i jaka genetska veza također mogu dovesti u opasnost od raka.
Ostale degenerativne bolesti uključuju dijabetes i osteoporozu, kao i određene poremećaje mozga i živaca. Neki od njih se mogu spriječiti pridržavanjem planova zdrave prehrane i načina života, ali genetika također igra ulogu u svakoj od ovih bolesti. Iako je neizlječivo, dijabetes, osteoporoza i multipla skleroza mogu se liječiti i pacijenti mogu i dalje živjeti punim životom. Oni s agresivnijim degenerativnim bolestima, poput Parkinsonove ili Lou Gehrigove bolesti, na kraju će umrijeti od te bolesti u većini slučajeva.