Fotodinamička terapija crvenim svjetlom, liječenje raka, nudi tri osnovne prednosti: kratko vrijeme oporavka, malo nuspojava i sposobnost uništavanja malignih stanica bez oštećenja normalnih tjelesnih stanica. Crvenom laserskom svjetlošću mogu se liječiti i prekancerozne stanice, kao i teško oboljelo tkivo raka koje je uznapredovalo u kasne faze malignosti. Ovaj tretman se često koristi za rak grla i rak jednjaka, a liječenje je minimalno invazivno, često ga čini poželjnijim od zračenja i kemoterapije. Pjevači i drugi profesionalci koji se oslanjaju na svoj glas posebno cijene to što terapija vjerojatno neće narušiti kvalitetu njihova glasa.
Vrijeme oporavka nakon terapije crvenim svjetlom je kraće od jednog dana. Operacija traje otprilike tri sata, neinvazivna je i omogućuje pacijentu da odmah nakon toga napusti bolnicu. Dok zračenje i kemoterapija mogu zahtijevati ponovljeno liječenje tijekom nekoliko mjeseci, ostavljajući pacijenta slabim i s ugroženim imunološkim sustavom, ova terapija ima samo jednu negativnu nuspojavu, koja traje manje od 24 sata. Bolesnici liječeni crvenim svjetlom postaju preosjetljivi na sunce i lako izgore. Nošenje kreme za sunčanje neće spriječiti opekotine, a većini pacijenata se savjetuje izbjegavanje izravnog sunčevog svjetla tijekom jednog dana.
Prednosti terapije crvenim svjetlom rezultat su interakcije laserskog svjetla s ubrizganim lijekom, porfimer natrijem, tekućom otopinom koja reagira na svjetlost i uzrokuje kemijsku reakciju koja oslobađa toksine kako bi ubila tkivo raka. Lijek, koji se skuplja u kancerogenom tkivu i pocrveni, ubrizgava se u tijelo pacijenta dva do tri dana prije liječenja. Stanice raka se ubijaju u trenutku kada crvena svjetlost udari u pigmentirane stanice, pokrećući oslobađanje vrste kisika koja je otrovna samo za tretirane stanice raka. Nježnost liječenja znači da se ponovna operacija, ako je potrebno kod velikih tumora, može dogoditi unutar dva tjedna.
Pacijenti su tijekom ovog postupka sedirani. Osim lasera, kirurzi bi mogli koristiti dodatne alate, kao što su opcini, kako bi pogledali u tijelo i potvrdili mjesto stanica raka gdje se laser mora usmjeriti. Jedan nedostatak ove terapije je što može liječiti samo tumore čiji promjer nije veći od 0.25 inča (0.64 cm). Crveno svjetlo ne može prodrijeti u velike dubine za liječenje većih tumora, tako da može liječiti samo površinske tumore i tumore kojima se može pristupiti pomoću opseza.