Najčešće korištene teorije obiteljske terapije su strukturalne, strateške, međugeneracijske, sustavne i iskustvene. Obiteljska terapija se koristi za pristup problemima među članovima obitelji. Potreba za različitim tehnikama proizlazi iz različitih vrsta problema, osobnosti i situacija koje se mogu pojaviti, što često zahtijeva personalizirani tretman. Profesionalni terapeuti obično određuju potrebnu metodu terapije procjenom uključenih pacijenata i prikupljanjem informacija o svim problemima s kojima se oni susreću.
Teorije strukturalne obiteljske terapije koriste interakciju i promatranje obiteljskih struktura kako bi odredile koje probleme treba riješiti i promijeniti. Terapeut postaje izravno uključen i može djelovati kao član obitelji kako bi pomogao u praksi komunikacije. Dijagnoza obiteljske interakcije potrebna je kako bi se identificirala problematična područja i stvorila rješenja koja će omogućiti obiteljskoj jedinici da izbjegne nesporazume i verbalne barijere. Nekoliko primarnih tehnika koje se koriste u ovoj tehnici obiteljske terapije su preoblikovanje, debalansiranje, restrukturiranje i uvođenje.
Strateška terapija se često koristi za pristup problemima pojedinca preko članova njegove ili njezine obitelji. Terapeuti koji koriste strateške teorije obiteljske terapije zainteresirani su za obiteljsku pozadinu, komunikacijske vještine i dinamiku odnosa. Neke tehnike uključuju izradu genograma, koji pacijentima i terapeutu omogućuje konstruiranje obiteljskog stabla. Pozadinske informacije o članovima uže i šire obitelji ponekad mogu biti od pomoći pri traženju korijena problema. Poput strateške terapije, teorije međugeneracijske obiteljske terapije također se temelje na procesu prijenosa u kojem se stavovi, tjeskobe i ponašanje prenose s generacije na generaciju.
Sustavna obiteljska terapija uvelike se temelji na radu obitelji kao cjelini i promatranju individualnih problema kao obiteljskih problema. Većina terapeuta ima članove obitelji u međusobnoj interakciji kako bi odredili vrste odnosa i kako svaki član obitelji percipira druge. Nakon što terapeut promatra kako obitelj komunicira, on ili ona može predložiti igru uloga ili promjenu stava kako bi članovima obitelji pokazao alternativne načine rješavanja problema. Izvođenjem ovih aktivnosti terapeut može izbjeći krivnju bilo kojeg člana obitelji i omogućiti im da dožive obiteljski život očima jedni drugih.
Iskustvena terapija stavlja naglasak na oslobađanje iskrenih emocija, raspravu o sadašnjosti i ispunjavanje pojedinačnih uloga. Jedna od glavnih svrha je izbjeći okrivljavanje i emocionalno potiskivanje, što može uzrokovati dodatnu napetost kod kuće. Postoje brojne druge teorije obiteljske terapije, a pacijenti se mogu podvrgnuti više od jedne prije nego što pronađu terapiju koja radi za obitelj. Provedena su opsežna istraživanja većine ovih teorija, a pacijenti bi trebali istraživati programe kako bi utvrdili koja bi mogla biti najprikladnija za njihove posebne obiteljske probleme.