Akademski diskurs odnosi se na posebne načine razmišljanja i rasprave o informacijama koje se odnose na određeno područje akademskog studija. Oni koji su uključeni u diskurs određenog područja istraživanja poznati su kao “zajednica diskursa”. Akademski diskurs nekog studijskog područja obuhvaća i neformalne i formalne oblike komunikacije.
Diskurzna zajednica se sastoji od ljudi koji dijele dovoljno zajedničkog znanja i pretpostavki da bi imali smislen razgovor o određenoj temi. Na primjer, netko tko je dio diskursne zajednice lingvistike bit će upoznat s osnovnim lingvističkim žargonom, najčešćim teorijama o jezičnom razvoju i glavnim kretanjima vezanim uz lingvističku misao. Članovi lingvističke diskursne zajednice također će imati slična shvaćanja o svrsi i ciljevima jezika, koja bi se mogla razlikovati od onih koje dijeli zajednica engleskog diskursa. Proces stjecanja znanja potrebnog za sudjelovanje u određenom akademskom diskursu poznat je kao socijalizacija diskursa. Socijalizacija diskursa osigurava da ljudi unutar discipline ne moraju eksplicitno iznositi sve svoje pretpostavke o temi ili dati opsežne pozadinske informacije prije početka razgovora.
Neformalni akademski diskurs odvija se na različite načine. Može se sastojati od razgovora ili e-poruka između istraživača u kojima raspravljaju o trenutnim istraživanjima ili odbijaju jedni od drugih ideja za buduća istraživanja. Ova vrsta diskursa često se događa kao rezultat umrežavanja studenata, profesora i istraživača povezanih sa sveučilištima.
S druge strane, formalni akademski diskurs je javniji oblik komunikacije. Najčešći tip formalnog diskursa je kroz recenzirane časopise i publikacije. Recenzirane publikacije provjeravaju urednici i recenzentski odbori koji ocjenjuju vjerodostojnost podnesaka prije nego što postanu dio diskursa. Ovi urednici pregledavaju i filtriraju podneske na temelju onoga što je najrelevantnije ili najpotrebnije unutar njihove discipline.
Na akademskim konferencijama može se pojaviti i formalni i neformalni akademski diskurs. Akademici su pozvani da prezentiraju recenzirane radove na ovim konferencijama. Mnogo neformalnog umrežavanja i rasprava također se događa na konferencijama, osiguravajući unakrsno oprašivanje ideja između istraživača unutar određene discipline.