Međunarodne trgovinske igre mogu se osmisliti da podučavaju ekonomsku teoriju međunarodne trgovine, da ilustriraju rad određene međunarodne organizacije ili da razjasne ekonomske odluke koje zemlje trebaju donijeti. Međunarodne trgovinske igre stvorene su kako bi izazvale razmišljanje o temama kao što su poštena trgovina, položaj farmera iz Trećeg svijeta, pregovaračka moć multinacionalnih tvrtki ili učinci globalizacije. Međunarodne trgovinske igre mogu se baviti međunarodnom trgovinom u određenoj industriji ili robi, kao što su kava ili trgovina žitaricama, pomažući sudionicima da razumiju probleme. Igre su također osmišljene kako bi pomogli studentima da razumiju globalna financijska tržišta. Neke su igre dizajnirane da ih u učionici koristi više različitih igrača, dok druge može igrati online jedna osoba.
Međunarodne trgovačke igre mogu biti osmišljene za podučavanje ekonomije u osnovnim ili srednjim školama, za učenike ili za osobe koje se bave razvojem ili drugim radom nevladinih organizacija (NVO). Mogu biti usmjerene isključivo na poučavanje određenih aspekata međunarodne trgovine ili se mogu izmisliti igre kako bi se istaknuli određeni problemi uzrokovani međunarodnom trgovinom. Zagovornici određene strategije, kao što je poštena trgovina, mogu osmisliti igru kako bi ilustrirali učinkovitost svoje strategije i pokazali kako ona funkcionira u praksi. Materijali su dostupni od nekih organizacija kako bi se nastavnicima i predavačima omogućilo da osmisle vlastite međunarodne trgovačke igre kako bi ilustrirali točke koje proizlaze iz njihovih tečajeva.
Međunarodne trgovačke igre rade tako što omogućuju studentima da sudjeluju u donošenju ekonomskih odluka, uočavajući posljedice tih odluka i reakcije drugih igrača. Igre su idealan medij za pokazivanje kako funkcioniraju teorije međunarodne trgovine. Na primjer, teorija komparativne prednosti može se ilustrirati igrom koja prilagođava resurse dostupne svakom igraču, tako da mogu maksimizirati svoje bogatstvo na najbolji način iskoristivši resurse koji su im na raspolaganju. Složenije teorije međunarodne trgovine također su ilustrirane trgovačkim igrama.
Igra Trading Around the World primjer je igre koja ima za cilj ilustrirati međunarodne uvjete trgovanja. Ova online igra uvodi neke probleme u međunarodnu trgovinu kojima se bavio rad Međunarodnog monetarnog fonda. Online World Trade Game razmatra odnos između međunarodne trgovine i gospodarskog razvoja i ima za cilj potaknuti raspravu o svjetskom trgovinskom sustavu. Još jedna međunarodna trgovačka igra dostupna online od 2011. bavi se relativnim pregovaračkim pozicijama industrijaliziranih zemalja, zemalja srednjeg i niskog dohotka.