Postoje mnogi oblici pisanog diskursa, iako se obično mogu podijeliti u četiri osnovne kategorije koje pokrivaju većinu pisanih djela. Ekspozicijsko pisanje je djelo koje je napisano da objasni nešto ili pruži informacije o problemu, dok opisno pisanje predstavlja opis određene stvari putem senzualnog jezika. Narativni diskurs je obično pisano djelo koje priča priču, često s osnovnom strukturom koja uključuje početak, sredinu i kraj. Argumentirani pisani diskurs, s druge strane, je onaj koji ima za cilj uvjeriti nekoga s određenom idejom ili argumentirati određeno gledište.
Većina oblika pisanog diskursa predstavljena je u proznom stilu, iako se poezija može učinkovito koristiti u nekim situacijama. Jedan od najčešćih oblika diskursa je ekspozicijsko pisanje, koje predstavlja informacije o nekom problemu. Esej napisan kao usporedba i kontrast između dvije različite stvari, na primjer, obično je dio ekspozitornog pisanog diskursa. Ovi radovi ne tvrde da je jedna stvar bolja od druge, već jednostavno pružaju informacije o njima.
Opisno pisanje je također prilično uobičajeno i, kao što ime govori, opisuje određenu stavku, scenu ili događaj. Ova vrsta često koristi senzualni jezik koji se dopada čitateljevoj percepciji, kao što su miris i vid. Pisac koji koristi ovaj oblik diskursa obično pokušava oslikati mentalnu sliku za čitatelja koja mu ili njoj omogućuje da se bliže poveže s onim što je opisano.
Narativni pisani diskurs obično se odnosi na djelo koje je stvoreno kao priča. Ova djela često imaju prilično dobro uspostavljenu strukturu, koja predstavlja informacije i događaje kako se događaju kroz jednu od nekoliko različitih perspektiva. U ovu vrstu pisanog diskursa često su uključeni različiti likovi, a događaji se obično odvijaju do zadovoljavajućeg zaključka. Takva djela mogu biti izmišljena ili nefiktivna, što znači da su ili izmišljena djela ili pripovijesti s osnovom u stvarnim događajima i ljudima.
Postoji i oblik pisanog diskursa koji se često naziva “argumentabilnim”, a koji se koristi od strane pisca da pokuša argumentirati neku tvrdnju. Politička propaganda i literatura često se pišu u ovakvom obliku kako bi čitatelju predstavili argument kako bi ga natjerali da razmišlja drugačije. Uvjerljiva djela često su napisana na sličan način, iako mogu biti manje jasno konfrontirajuće prirode i umjesto toga predstavljaju suptilniji argument. Ove vrste pisanih djela često stvara pisac kako bi uvjerio čitatelja u određeni način razmišljanja, obično kroz prezentaciju informacija iz određene perspektive.