Postoji nekoliko uzroka nastanka krvnih ugrušaka, a glavni uzroci su fizički odgovor na traumu, učinci zdravstvenog stanja ili reakcija na lijekove. Iako je zgrušavanje krvi normalna funkcija ljudskog tijela, krvni ugrušci mogu biti problematični i opasni po život kada se formiraju i blokiraju krv i kisik da putuju u krvne žile i arterije. Osim toga, krvni ugrušci mogu uzrokovati niz drugih zdravstvenih stanja ako se ne liječe.
U normalnim situacijama, uzroci krvnih ugrušaka nisu prijeteći, a nastaju kao odgovor na ozljede u tijelu, poput posjekotine ili puknuća kože. Ugrušci nastaju kada stanice u sluznici krvnih žila formiraju trombocite koji djeluju kao čep u stijenci žila. Kako se trombociti zgrušaju, fibrin, vrsta proteina koji djeluje poput ljepila, formira se i uzrokuje da se ugrušak drži zajedno. Kada se krvni ugrušci normalno formiraju kroz ovaj proces, on služi kao mehanizam za sprječavanje daljnje infekcije ili traume na mjestu ozljede. Nakon što krvni ugrušak više nije potreban, tijelo će ga prirodno razgraditi.
U drugim slučajevima, međutim, krvni ugrušci mogu ugroziti zdravlje osobe. Na primjer, krvni ugrušak može nastati i ostati u tjelesnim krvnim žilama i arterijama, što se naziva tromb. Kada se tromb odvoji i otputuje u drugi dio tijela, naziva se embolus. Neki uobičajeni uzroci krvnih ugrušaka poput ovih su plućna embolija, krvni ugrušak koji je doputovao u pluća; i duboka venska tromboza, krvni ugrušak koji se stvara u dubokim venama mišića na nogama. Kada se pojave krvni ugrušci poput ovih, oni mogu djelomično ili potpuno blokirati protok krvi i kisika u druge žile i arterije, uzrokujući trajna oštećenja tkiva u tijelu.
Postoje mnogi drugi uzroci krvnih ugrušaka. Na primjer, genetske bolesti mogu uzrokovati razvoj ugrušaka. Trombotička trombocitopenična purpura (TTP) jedno je takvo stanje koje, iako rijetko, stvara mnogo krvnih ugrušaka u krvnim žilama organa. Osim toga, neki lijekovi mogu uzrokovati nastanak krvnih ugrušaka, kao što su lijekovi koji se uzimaju za oralnu kontracepciju. Nadalje, loše zdravstvene navike, kao što su pušenje, pretilost i nedostatak tjelovježbe, mogu doprinijeti stvaranju krvnih ugrušaka.
Simptomi krvnih ugrušaka variraju jer uzroci mogu biti toliko različiti i mnogi ljudi možda ne sumnjaju da su u opasnosti od nastanka krvnih ugrušaka. Bez obzira na to, mogu se pojaviti upozorenja, kao što su bol, oteklina i upala na mjestu gdje je nastao ugrušak. Ipak, u mnogim situacijama krvni ugrušci se otkrivaju tek nakon što je osoba pretrpjela ozbiljno stanje uzrokovano ugruškom, poput srčanog ili moždanog udara. U svakom slučaju, liječenje, operacija ili lijekovi obično se primjenjuju na temelju specifičnog stanja ugruška kako bi se spriječilo daljnje oštećenje.