Očekivano trajanje života za multipli mijelom ne može se precizno odrediti jer nekoliko čimbenika doprinosi jednadžbi. Općenito govoreći, većina pacijenata s multiplim mijelomom živi u prosjeku oko pet do osam godina, ovisno o tome kada je rak dijagnosticiran, stadiju raka pri postavljanju dijagnoze i je li se liječenje pokazalo učinkovitim. Studija Europskog registra raka pokazuje da je jedna trećina pacijenata s multiplim mijelomom živjela dulje od pet godina.
Dulji životni vijek može se dogoditi ako se bolest rano otkrije. Ova vrsta raka s vremenom postaje sve gora jer se kancerogene stanice teže širenju po cijelom tijelu. Multipli mijelom znači da su tumori prisutni u više od jednog područja koštane srži, obično u kralježnici, lubanji, rebrima i kukovima.
Bolest se smatra rijetkim ne-Hodgkinovim limfomom i predstavlja približno 1% svih dijagnosticiranih karcinoma. Razvija se u bijelim krvnim stanicama, nazvanim plazma stanicama, koje nastaju u koštanoj srži. Ove krvne stanice čine imunološki sustav tijela koji se bori protiv infekcije. Kako koštana srž prenosi bolesne plazma stanice kroz tjelesne kosti, multipli mijelom je teško zaustaviti.
Očekivano trajanje života za multipli mijelom može se produžiti transplantacijom koštane srži putem donorskih stanica. Ovaj tretman može biti uspješan ako se bolest dijagnosticira rano i ako se rak nije proširio izvan jednog područja u koštanoj srži. U kasnijim fazama bolesti, liječenje se odnosi na simptome i produljenje života bolesnika putem lijekova.
Simptomi multiplog mijeloma uključuju bol u kostima, osobito u području kralježnice. Poremećaj također može uzrokovati anemiju zbog koje pacijenti postaju slabi i umorni. Kosti se mogu stanjiti i postati lomljive, što može dovesti do prijeloma, ili se višak kalcija može nakupiti u kostima. Neki ljudi s ovom bolešću pate od glavobolje, zbunjenosti i problema s vidom jer se nedovoljna količina krvi prenosi do kože i ekstremiteta.
Kemoterapija i zračenje predstavljaju tipične tretmane za ubijanje kancerogenih krvnih stanica, ali nažalost, i zdrave krvne stanice se često ubijaju. Bolesnicima se mogu davati antibiotici za suzbijanje infekcije, budući da je normalna funkcija antitijela poremećena. Drugi pacijenti mogu primati periodične transfuzije krvi kako bi se riješili anemije.
Ljudi stariji od 60 godina suočavaju se s povećanim rizikom od multiplog mijeloma, koji se procjenjuje na pet do šest slučajeva na svakih 100,000 ljudi. Bolest se dijagnosticira analizom urina ili krvi ili biopsijom koštane srži. Tumori ili znakovi osteoporoze također se mogu pojaviti na rendgenskim slikama.