Primjena pioglitazona za dijabetes je prilično učinkovit tretman, ali samo u bolesnika koji pate od dijabetesa tipa dva. Europska agencija za lijekove (EMA) i US Food and Drug Administration (FDA) odobrile su upotrebu pioglitazona za odrasle osobe koje pate od dijabetesa tipa dva, pod uvjetom da se koristi zajedno s prehranom i tjelovježbom, kako bi se regulirala razina glukoze u tijelu. Lijek je često jedini mogući način liječenja za neke pacijente koji boluju od dijabetesa, a imao je pozitivne rezultate u kliničkim ispitivanjima.
Dijabetes je stanje u kojem tijelo nije u stanju proizvesti potrebnu količinu inzulina kako bi tijelo pravilno koristilo glukozu. Inzulin djeluje kao “ključ” za “vrata” stanica i omogućuje glukozi da osigura gorivo tijelu. Postoje dvije vrste dijabetesa – tip jedan i tip dva. Dijabetes tipa jedan nastaje kada su stanice koje bi trebale proizvoditi inzulin uništene, što rezultira da tijelo proizvodi vrlo malo ili nimalo inzulina. Bolest tipa dva javlja se kada je proizvodnja inzulina smanjena, što dovodi do viška glukoze u krvi.
Pioglitazon je lijek posebno dizajniran za primjenu kod pacijenata s dijabetesom i pripada klasi lijekova protiv dijabetesa poznatih kao tiazolidindioni. Ovi lijekovi su posebno namijenjeni pacijentima koji boluju od dijabetesa tipa dva. Korištenje pioglitazona za dijabetes djeluje jer lijek smanjuje količinu glukoze prisutne u krvi pacijenta. Djeluje tako da tjelesne inzulinske receptore čini osjetljivijim na inzulin, međutim, pacijentova gušterača mora proizvoditi nešto inzulina da bi lijek djelovao. Zbog toga je pioglitazon za dijabetes učinkovit tretman samo kada pacijent ima dijabetes tipa dva.
Učinkovitost pioglitazona u liječenju dijabetesa dokazana je kroz klinička ispitivanja, no pokazalo se i da lijek povećava rizik od razvoja raka mokraćnog mjehura kod pacijenata. I FDA i EMA su, međutim, smatrale da je ovaj rizik beznačajan u usporedbi s dobrobitima lijeka. Lijek se općenito neće propisivati nikome tko je bolovao od raka mokraćnog mjehura ili tko ima obiteljsku povijest raka mokraćnog mjehura. Unatoč činjenici da lijek smanjuje razinu glukoze u krvi, kao i količinu koju proizvodi jetra, uvijek se propisuje samo uz prehranu i tjelovježbu. Pioglitazon za dijabetes nije učinkovit tretman sam po sebi i ne smije se pouzdati samo u održavanje niske razine glukoze.