Riječ akrobatika odnosi se na manevre zrakoplova koji se izvode u neobičnom stavu, odnosno položaju zrakoplova u odnosu na horizont. Piloti svih razina iskustva podučavaju se akrobatiji radi sigurnosti, obuke ili demonstracije. Studenti piloti mogu dobiti poduku o “neobičnim stavovima”, osobito ako uče letjeti zrakoplovom s repnim kotačem, koji je obično vrlo osjetljiv na kretanje.
Akrobatici se također podučavaju borbeni piloti kako bi mogli steći stratešku prednost u zračnoj borbi. Privatni piloti, karijerni piloti i vojni piloti mogu se odlučiti baviti se akrobatikom za sport ili se natjecati u akrobatskim natjecanjima. Postoje i skupine širom svijeta koje izvode akrobatske formacije leta na javnim zračnim priredbama, kao što su Plavi anđeli (Zračne snage Sjedinjenih Država), Roulettes (Kraljevsko australsko zrakoplovstvo) i Black Eagles (Južna Koreja).
Akrobatski manevri su iznimno opasni i treba ih vježbati mnogo sati s instruktorom prije izvođenja. Osnovni manevri se izvode na poprečnoj osi, uzdužnoj i okomitoj osi. Složeniji manevri su kombinacije osnovnih i čine puno bolju predstavu.
Manevri izvedeni na poprečnoj osi, koja se također naziva pitch, odvijaju se na osi koja ide od pilota slijeva na desno i paralelno s krilima. Nagib kontroliraju dizala krilatih zrakoplova. Primjer akrobatskog manevra nagiba je petlja. Manevri izvedeni na uzdužnoj osi, koji se također nazivaju kotrljanje ili kut nagiba, odnose se na os koja prolazi između nosa i repa zrakoplova tijekom ravnog i ravnog leta. Roll se kontrolira krilcima krilnog zrakoplova. Primjer manevra akrobatskog prevrtanja također se naziva prevrtanje.
Manevri koji se izvode duž okomite osi, zvani skretanje, isti su pokreti okretanja automobila lijevo ili desno. Skretanje se kontrolira kormilima na zrakoplovu. Niti jedan akrobatski pokret ne sastoji se samo od skretanja jer je smrtonosan. Ovo bi bilo ravno okretanje, inače poznato kao spirala groblja, jer pilot i avion obično ne prežive. Os skretanja je uvijek kontrolirana i uravnotežena s nagibom i prevrtanjem. Obrnuti okret se može izazvati kormilom i dizalom, tako da je zrakoplov okrenut prema tlu dok se okreće. Ovo je sjajan manevar za sve pilote koji znaju, kako bi razumjeli kako se izvući iz okretanja, ako se slučajno u njega ubace.
Piloti izvode nevjerojatne akrobatske vratolomije kada kombiniraju nagib, okretanje i skretanje. Nekoliko primjera su kubanske osmice i čekićari. Jedan od najjednostavnijih i najranijih akrobatskih manevara koje su naučili piloti je kubanska osmica. Kubanske osmice nastaju kombiniranjem pitch and roll i letenjem osmice na nebu.
Jedan od kompliciranijih pokreta je Hammerhead. Glava čekića se postiže korištenjem nagiba, kotrljanja i skretanja. Iz ravnog i ravnog stava, pilot mora nagnuti avion okomito. Pilot mora zadržati let na ovom mjestu i čekati da se brzina smanji na gotovo nulu. Zatim, pilot daje potpuno lijevo kormilo (zakretanje) i balansira efekt ili žiroskopske sile i zakretni moment pomoću blagog desnog krilca (zakretanje). Za manje od pet sekundi nos aviona će se okrenuti ravno prema dolje. Oporavak natrag u ravni i ravni let uključuje desno kormilo za zaustavljanje skretanja i puštanje da se brzina zraka poveća na brzinu prije manevara.