Antigenski pomak je jedna od metoda koju koriste određeni virusi kako bi evoluirali i izbjegli pozornost imunološkog sustava tijela. Antigenski pomak se događa kada je nova vrsta domaćina izložena soju virusa koji prije nije vidjela, putem prijenosa s vrste na vrstu i ponovnog razvrstavanja genetskog materijala. Imunološki sustav novog domaćina ne prepoznaje virus učinkovito jer se antigeni prisutni na virusu razlikuju od prethodnih sojeva virusa kojima je domaćin bio izložen. Proces se najviše proučava kod gripe i važan je čimbenik u evoluciji novih podtipova epidemije gripe.
Antigenski pomak se može opisati na jedan od tri načina. Dva virusa koji inficiraju istu stanicu mogu proizvesti segmente gena koji se miješaju u novi soj virusa. Virus koji cirkulira u određenoj vrsti može skočiti izravno na novog životinjskog domaćina. Alternativno, ptičji virus, na primjer, može skočiti na domaćina svinje, a zatim na čovjeka.
Virus gripe ima tri tipa, A, B i C. Od ovih tipova, samo gripa A uzrokuje teške bolesti putem infekcija diljem svijeta. Influenca A ima dva skupa glavnih antigena, neuraminidazu (N) i hemaglutinin (H), na vanjskoj strani virusne kapsule. To su antigeni koje imunološki sustav prepoznaje i koristi za ciljanje virusa za uništenje. Virusna umjetnost antigenskog pomaka znači da se virus može mijenjati oko ovih antigena tijekom replikacije kako bi formirao novi virus koji imunološki sustav u početku ne prepoznaje.
Na primjer, pandemiju gripe H2009N1 iz 1. prouzročio je podtip virusa s antigenima H1 i N1. Vjeruje se da je ovaj virus gripe vjerojatno nastao iz genetskog reasortiranja dva različita virusa svinjske gripe u svinjskoj stanici. Američki centri za kontrolu i prevenciju bolesti rekli su da ova nova gripa također ima gene iz sojeva ptičje i ljudske gripe, ali da su ti geni vjerojatno cirkulirali u svinjama desetljećima prije pandemije kao rezultat prethodnog antigenskog pomaka. Nakon antigenskog pomaka u svinji putem genetskog reasortiranja, virus je tada skočio i zarazio ljude.
Proces antigenskog pomaka ne smije se miješati s drugom metodom koju virusi koriste za promjenu antigena koja se naziva antigenski drift. Antigeni drift je postupna mutacija gena gripe koji neznatno mijenjaju proizvod gena. Antigenski drift uzrokuje male razlike u virusnim česticama koje također mogu prevariti imunološki sustav da ne prepozna virus učinkovito.