Antimetabolit je lijek koji ometa normalan metabolizam stanica. Ovi se lijekovi mogu koristiti na različite načine u medicinskom liječenju, u rasponu od terapije raka do liječenja bakterijske infekcije, a farmaceutske tvrtke dosljedno razvijaju obećavajuće nove lijekove u ovoj klasi. Antimetaboliti djeluju oponašajući djelovanje spoja koji se inače nalazi u tijelu kako bi sudjelovao u biokemijskim reakcijama unutar stanice, čime se ometa metabolizam stanice blokiranjem ili promjenom djelovanja metaboličkog procesa.
Strukturno, antimetaboliti izgledaju kao kemikalije koje se nalaze u tijelu. Mogu se natjecati na receptorskim mjestima i prevariti tijelo da misli da su kemikalije koje tijelo proizvodi i koje bi inače koristilo. Jedna upotreba antimetabolita je potpuno blokiranje procesa sprječavanjem rada metabolita. Ove kemikalije također mogu promijeniti kemijske reakcije kako bi promijenile njihov ishod.
U liječenju infekcija mogu se koristiti antimetaboliti koji zaustavljaju metabolizam infektivnih mikroorganizama bez ozljeđivanja domaćina. Ovi lijekovi često djeluju tako što ometaju proizvodnju DNK, sprječavajući zarazne organizme da se razmnožavaju i razmjenjuju genetski materijal. Oni također mogu ometati proizvodnju enzima potrebnih za fizičku funkciju, ubijajući organizme zaustavljanjem njihovih normalnih metaboličkih procesa.
Kod raka, antimetaboliti se mogu okrenuti protiv samog tijela. Ovi lijekovi mogu biti dizajnirani da ciljaju stanice raka i blokiraju njihovu diobu i reprodukciju, uzrokujući prestanak rasta tumora. To može pružiti otvor za druge tretmane za smanjenje tumora. Neki primjeri antimetabolita koji se koriste u medicinskom liječenju uključuju antagoniste folne kiseline, antagoniste pirimidina i antagoniste purina.
Ovi lijekovi mogu biti opasni ako se ne daju pravilno, osobito u slučaju lijekova protiv raka, jer su lijekovi protiv raka opasni za ljudske stanice. Važno je pravilno izračunati doze i dostaviti lijek na pravo područje tijela. Liječnici su također zabrinuti za točnu identifikaciju podrijetla raka kako bi na prvom mjestu koristili pravi lijek, birajući antimetabolit koji će ciljati lažne stanice uz minimalnu štetu susjednim zdravim stanicama.
Antimetaboliti su obično dostupni samo na recept, a neki se nude samo u kliničkim okruženjima. To je osmišljeno kako bi se osigurala pravilna uporaba lijekova i smanjio rizik od razvoja rezistencije na lijekove u organizama osjetljivih na te lijekove. Važno je pažljivo slijediti upute za doziranje i primjenu te izbjegavati dijeljenje antimetabolita s drugim osobama.