Bevacizumab je generički lijek na recept koji se uzima intravenozno. Liječnici ga obično propisuju za liječenje određenih vrsta raka, kao i za rijetko stanje koje utječe na oči poznato kao retinalna angiomatozna proliferacija. Lijek općenito napada stanice raka ne dopuštajući im da rastu nove krvne žile, čime se prekida njihova opskrba hranom.
Rak nastaje kada stanice unutar određenog dijela tijela počnu nekontrolirano rasti, tvoreći mase koje se nazivaju tumori. Za nastavak rasta, stanice raka trebaju hranjive tvari. Kao i sve stanice, rak prima potrebni kisik i minerale iz krvi koja se isporučuje kroz male cijevi koje se nazivaju krvnim žilama.
Nakon što bevacizumab uđe u krvotok, traži specifične proteine na stanicama raka, poznate kao faktor rasta vaskularnog endotela A. Ovi proteini služe kao vitalni građevinski blok za krvne žile. Nakon što se bevacizumab veže na vaskularni endotelni faktor rasta A, stanice raka postaju nesposobne proizvoditi krvne žile. Budući da lijek djeluje na ovaj način, dobio je naziv inhibitor angiogeneze — angio znači krvna žila, dok geneza znači porijeklo.
Bez mogućnosti rasta novih krvnih žila, stanice raka primaju manje krvi i, zauzvrat, manje hranjivih tvari. Na taj način bevacizumab usporava rast stanica raka. To pomaže spriječiti širenje bolesti na druge dijelove tijela. U nekim slučajevima, stanice raka na kraju umiru zbog učinaka lijeka.
Bevacizumab je monoklonsko protutijelo – bio-inženjerska kemikalija koja djeluje slično kao imunološke stanice utječući samo na jednu određenu vrstu stanica u tijelu. U ovom slučaju, stanice ciljaju samo one koje sadrže faktor rasta A. Nasuprot tome, kemoterapijski lijekovi nemaju sposobnost razlikovanja jedne vrste stanica od druge. Umjesto toga, oni djeluju na zdrave stanice, kao i na stanice raka.
Ne reagiraju sve vrste raka na bevacizumab. Liječnici obično propisuju lijek za liječenje raka debelog crijeva ili rektuma koji je metastazirao ili se proširio na druge dijelove tijela. Također je učinkovit kao tretman za vrstu raka pluća koji se naziva ne-skvamozni, nemalih stanica, kao i za vrstu tumora mozga poznatog kao glioblastom. Iako rjeđi, lijek djeluje i protiv nekih oblika raka bubrega i dojke.
Bolesnici također mogu primati bevacizumab za liječenje retinalne angiomatozne proliferacije. Proliferacija mrežnice nastaje kada krvne žile rastu na površini mrežnice – dijelu oka koji je prvenstveno odgovoran za vid. Stanje rezultira postupnim gubitkom vida, što lijek može usporiti ili spriječiti ometanjem rasta krvnih žila.
Znanstvenici nastavljaju proučavati učinke bevacizumaba na druge vrste raka i medicinska stanja. Druge vrste lijekova s monoklonskim antitijelima također su u razvoju u nadi da će pružiti nove metode za liječenje bolesti. Iako nisu lijek za sve, ovi lijekovi obično zahtijevaju vodstvo kvalificiranog medicinskog stručnjaka.