Suđenje Scopes iz 1925., također nazvano Scopes Monkey Trial, predstavljalo je izazov ustavnosti zakona koji su nalagali da se teorija evolucije ne može predavati u školama. Suđenje Scopesu postalo je poznati slučaj i simboličan primjer promjene morala i ideja u Americi početkom 20. stoljeća. Poučavanje evolucije u školama još uvijek je osporavano u dijelovima američkog juga, što sugerira da je to pitanje gotovo izblijedjelo u pozadinu.
Pozornica je bila postavljena za suđenje Scopesu početkom 1925., kada je zakonodavno tijelo Tennesseeja donijelo Butlerov zakon, koji je zabranio nastavu evolucijske teorije u školama. Predstavnik Butler bio je inspiriran govorom Williama Jenningsa Bryana, gorljivog antievolucionista koji je želio iskorijeniti učenje o “teoriji majmuna” u školama. Nakon donošenja Zakona o Butleru, Američka unija za građanske slobode (ACLU) postala je zabrinuta zbog svoje ustavnosti i objavila je oglase u nekoliko velikih novina tražeći probni slučaj. ACLU je želio pokrenuti slučaj i bio je spreman braniti učitelja iz Tennesseeja od optužbi za kršenje Butlerovog zakona.
George Rappleyea, nedavna transplantacija u Tennessee iz New Yorka, primijetio je reklamu i skrenuo je pozornost nekoliko građanskih vođa u svom novom domu u Daytonu. Dayton, Tennessee, zapao je u teška vremena, sa opadanjem stanovništva i ekonomskim borbama. Osim što je bio evolucionist, Rappleyea je želio osnažiti Dayton i mislio je da će postavljanje revolucionarnog suđenja tamo vratiti Dayton na kartu. Drugi su se složili, a muškarci su angažirali Johna Scopesa da bude probni slučaj.
John Scopes je zapravo bio učitelj tjelesnog odgoja koji je zamijenio učitelja biologije kada je bio bolestan. Međutim, Scopes je u jednom trenutku dodijelio dio udžbenika koji se bavi teorijom evolucije, i to je bio dovoljan razlog za kazneni progon. Nekoliko istaknutih lokalnih odvjetnika pristalo je pokrenuti kazneni progon, a ACLU je ispunio svoje obećanje da će dati probni slučaj. Najpoznatiji član tima obrane bio je Clarence Darrow, koji je tijekom ovog slučaja održao nekoliko uzbudljivih govora. Ostali članovi tima bili su Arthur Garfield Hays i Dudley Field Malone.
Suđenje Scopesu bilo je više javna izložba nego suđenje, s tisućama gledatelja koji su se mučili ispred zgrade suda, a ažuriranja suđenja uživo su se emitirala na nacionalnom radiju. Samo suđenje bilo je relativno kratko, obilježeno Darrowovim zvonkim govorima. Darrow je smatrao da je u suđenju Scopesu i sama američka civilizacija bila na suđenju. Čvrsto je smatrao da Butlerov zakon nikada nije trebao biti donesen.
U jednom trenutku, Darrow je pozvao Williama Jenningsa Bryana na tribinu, ispitujući ga o Bibliji i sugerirajući da je čovjek budala jer je povjerovao u priču o stvaranju. Velik dio dokaza obrane nije bio dopušten na sudu, unatoč Darrowovoj liniji istaknutih znanstvenika. Sudac je tvrdio da se suđenje Scopesu odnosilo na Johna Scopesa, a ne na evoluciju.
U svom završnom govoru Darrow je tražio da porota proglasi Scopesa krivim kako bi se na slučaj mogla uložiti žalba na višoj razini. Porota se složila, proglasivši Johna Scopesa krivim, a sudac ga je kaznio sa 100 američkih dolara (USD). Kad se Darrow žalio na slučaj, izbačen je iz suda zbog tehničkih razloga, jer je porota trebala utvrditi iznos kazne, a ne sudac. Žalbeni sud očito je želio okončati farsu u koju se pretvorilo suđenje Scopesu i sa zadovoljstvom je poništio osuđujuću presudu.
Premda je suđenje Scopes bilo uvelike razrađeno organiziran događaj, podiglo je svijest javnosti o evolucijskoj teoriji i pravu da se ona predaje u školama kao dio znanstvene obuke, pripremajući naciju za buduće izazove u vezi s tim pitanjem. Govori Clarencea Darrowa također su često bili dodijeljeni mladim studentima prava na studij.