Brončani dijabetes je genetski poremećaj uzrokovan prekomjernim skladištenjem željeza u tijelu što dovodi do oštećenja organa, uključujući oštećenje gušterače što u konačnici uzrokuje razvoj dijabetesa. Ovo stanje je formalnije poznato kao bolest preopterećenja željezom ili hemokromatoza, pri čemu se dijabetes promatra kao komplikacija bolesti. Genetska varijacija koja uzrokuje hemokromatozu zapravo je vrlo česta, javlja se u otprilike jedne od 200 do 300 osoba, ali se stanje dijagnosticira mnogo rjeđe zbog smanjene svijesti.
Pacijenti s ovim stanjem počinju akumulirati željezo u visokim razinama u svojim tijelima. S vremenom se željezo počinje nakupljati u unutarnjim organima kao što su jetra i gušterača. Oštećenje gušterače će uzrokovati dijabetes ako se stanje ne dijagnosticira na vrijeme. Koža često dobiva sivu do smeđu nijansu, objašnjavajući “broncu” u brončanom dijabetesu. Pacijenti također mogu razviti umor, bolove u zglobovima i opći nedostatak energije.
Ako se hemokromatoza dijagnosticira rano, može se liječiti flebotomijom tijekom mjeseci ili godina kako bi se uklonio višak željeza iz tijela. Nakon što pacijentova razina pohrane željeza bude stabilna i unutar normalnih razina, on ili ona će zahtijevati periodične flebotomije kako bi doslovno iskrvario višak željeza. Ako hemokromatoza prijeđe u brončani dijabetes, pacijentu će biti potrebno agresivnije liječenje. Osim što može uzrokovati dijabetes, stanje može dovesti i do ciroze i niza karcinoma uzrokovanih oštećenjem unutarnjih organa.
Istraživanja su pokazala da mnogi dijabetičari zapravo imaju hemokromatozu, te bi se trebali liječiti od ovog stanja uz dijabetes. Dijabetes povezan s hemokromatozom može biti teško liječiti ako se ne riješi temeljni problem skladištenja željeza, jer će pacijent razviti dodatne komplikacije. U konačnici, pacijent s brončanim dijabetesom može umrijeti od posljedica oštećenja uzrokovanih viškom željeza u tijelu.
Liječnik može dijagnosticirati hemokromatozu analizom krvi. U bolesnika s sumnjivim slučajem brončanog dijabetesa, liječnik može procijeniti razinu skladištenja željeza uz pacijentovu razinu inzulina. Ako se liječenje pruži dovoljno rano, može preokrenuti napredak dijabetesa. Ako je oštećenje veće, pacijentu može biti potrebno dodatno liječenje dijabetesa za ovo stanje, a on ili ona morat će se pažljivo pratiti doživotno zbog bilo kakvih znakova komplikacija koje se pojavljuju.