Također poznato kao površinsko otvrdnjavanje, otvrdnjavanje kućišta je proces u kojem se površina metala pojačava dodatkom tankog gornjeg sloja druge i obično izdržljivije metalne legure. Ideja iza ovog procesa obično je produžiti životni vijek predmeta, što omogućuje korisniku da dobije veću vrijednost od kupnje. To može biti osobito važno u proizvodnji komponenti strojeva, iako se proces koristi i kod metalnih rešetki, ograda i ukrasnih metalnih predmeta koji se proizvode za vanjsku upotrebu.
Stvrdnjavanje kućišta postoji već stoljećima i često se koristilo kao sredstvo za izradu potkova i raznih vrsta posuđa za kuhanje koje bi izdržalo veliku količinu habanja. To često uključuje korištenje metala s niskim udjelom ugljika i usklađivanje s metalom s većim udjelom ugljika. Kombinacija je učinila konačni proizvod mnogo tvrđim, budući da metali s visokim udjelom ugljika imaju tendenciju da budu pomalo krhki kada se kovaju. Dodatak metala s niskim udjelom ugljika stvorio je materijal koji se lako može oblikovati u željeni oblik. Kako se metal hladio, oblik je fiksiran i čvrstoća predmeta osigurana.
Tijekom godina, dodavanje ugljika na površinu željeznih proizvoda bilo je uobičajeno. Obloga ne samo da pomaže u povećanju čvrstoće željeznog predmeta, već također pomaže u sprječavanju propadanja željeza tijekom vremena. Kao rezultat toga, predmeti poput pribora za kamin, posuda za pranje od lijevanog željeza, pa čak i tava za prženje, ostali bi upotrebljivi dulje vrijeme, često omogućujući prenošenje predmeta na sljedeću generaciju.
Uz to što metalne predmete čini jačima i izdržljivijima, proces očvršćavanja kućišta također pomaže da se osigura da sve što je izgrađeno od ojačanog metala bude sigurno za trajnu upotrebu. To može biti posebno važno kada metalni predmet ima izravan utjecaj na dobrobit čovjeka ili drugog živog bića. Na primjer, potkova izrađena pomoću očvršćavanja kućišta neće se neravnomjerno istrošiti, što znači da cipela daje konju veću stabilnost. Budući da je vjerojatnost da će cipela pokvariti vrlo male, to znači da je malo vjerojatno da će netko tko jaše konja biti bačen jer se cipela razbije na dva dijela i zbog čega konj iznenada promijeni hod.
Očvršćavanje kućišta obično se koristi pri stvaranju materijala za korištenje u izgradnji različitih tipova zgrada. Nosači, metalne ploče, pa čak i metalna vrata su ojačani na ovaj način. Dok su čelik i željezo najčešći metali koji se koriste u ovoj vrsti procesa, došlo je do eksperimentiranja s upotrebom drugih metala s niskim ili visokim sadržajem ugljika.