Dijabetes melitus je širok pojam koji opisuje stanje u kojem osoba završi s previše šećera ili glukoze u krvotoku, a nedovoljno uđe u stanice da bi se spalila kao energija. Iako sve vrste dijabetesa imaju isti krajnji rezultat, postoje znatno različita stanja koja spadaju pod okrilje ovog pojma.
Dijabetes tipa 1 je tip dijabetes melitusa kod kojeg se šećer u krvi osobe povećava jer tijelo više ne može proizvoditi inzulin, hormon koji izbacuje glukozu iz krvotoka u stanice, gdje se koristi za energiju. Dijabetes tipa 1 nastaje kada su beta stanice u gušterači, koje proizvode inzulin, uništene. Obično je to zbog autoimune bolesti, gdje imunološki sustav osobe napada i uništava beta stanice.
Iako znamo da su autoimune bolesti genetske, još uvijek nije poznato što pokreće autoimuni odgovor. Može se pojaviti u bilo kojem trenutku. Osoba se stoga može dijagnosticirati kao dijabetičar tipa 1 u bilo kojoj dobi, a ne samo u djetinjstvu kao što se prije mislilo. Nadalje, do trenutka kada je osoba dijagnosticirana kao dijabetičar, antitijela koja ubijaju beta stanice djelovala su već neko vrijeme: gušterača ima sposobnost nadoknaditi gubitak stanica koje proizvode inzulin do čak 90 posto beta stanice su uništene.
Dijabetes tipa 2 je potpuno drugačije stanje i čini devet od deset osoba s dijabetesom mellitusom. Osobe s ovom bolešću još uvijek proizvode inzulin; zapravo obično proizvode više inzulina nego što im je zapravo potrebno. Njihova su tijela upravo postala otporna na inzulin, što znači da ga koriste mnogo manje učinkovito nego što bi trebali.
Uzroci dijabetesa tipa 2 su složeniji od dijabetesa tipa 1. Nekim ljudima se dijagnosticira tip 2 kako stare, a njihova tijela vjerojatno postaju manje učinkovita. Međutim, sve veći broj dijabetičara tipa 2 razvio je bolest zbog loše prehrane, nedostatka tjelovježbe i pretilosti, osobito u Sjedinjenim Državama. Zapravo, do nedavno se smatralo da se ova bolest javlja samo u sredovječnih i starijih ljudi; sada se dijagnosticira kod mlađih odraslih osoba, pa čak i djece, vjerojatno zbog pogoršanja zdrave prakse kao što su pravilna prehrana i tjelovježba, te sve većeg broja pretilih ljudi u Sjedinjenim Državama.
Bilo da je bolest tip 1 ili tip 2, simptomi dijabetesa su isti. Kada je šećer u krvi previsok, bubrezi filtriraju veći dio dodatne glukoze, nažalost sa sobom unose puno tekućine. Kao rezultat toga, dijabetičar s nekontroliranim šećerima pati od stalne žeđi i učestalog mokrenja. Ostali simptomi dijabetesa uključuju grčeve u mišićima, uzrokovane time što tijelo filtrira kalij iz krvotoka zajedno s glukozom i tekućinama, i zamagljen vid, uzrokovan visokim razinama glukoze u očima. Osim toga, nekontrolirani dijabetes melitus često dovodi do brzog gubitka težine: iako osoba možda jede znatno više od normalnog i iako je njezin šećer u krvi visok, tjelesne stanice u suštini umiru od gladi jer ne mogu pristupiti nijednom od ta glukoza.
Svatko s dijabetesom mellitusom bori se s istim krajnjim rezultatom: previše glukoze u krvotoku. Međutim, budući da se to događa iz različitih razloga, ovisno o tome je li bolest tip 1 ili tip 2, liječenje je vrlo različito za svaki. Dijabetičari tipa 1 ne mogu sami proizvoditi inzulin, stoga im se mora injicirati. Količina inzulina varira ovisno o prehrani pojedinca, načinu života i drugim čimbenicima.
S druge strane, dijabetičari tipa 2 obično uzimaju lijekove koji im pomažu da učinkovitije koriste vlastiti inzulin. Također im se obično savjetuje da redovito vježbaju i slijede zdraviju prehranu s niskim udjelom ugljikohidrata. Zapravo, kod nekih dijabetičara tipa 2 samo vježbanje i prehrana mogu kontrolirati, pa čak i preokrenuti nastanak dijabetes melitusa. Međutim, dijabetičari tipa 2 koji imaju lošu kontrolu nad svojim šećerom u krvi možda će morati nadoknaditi nedostatak učinkovitosti svog tijela ubrizgavanjem dodatnog inzulina.