Ne postoji suglasna definicija dijabetesa tipa 3. Za razliku od dijabetesa tipa 1 i tipa 2, koji su dobro definirani i imaju specifične uzroke, simptome i tretmane, o tome što čini dijabetes tipa 3 se raspravlja. Pojam se, međutim, ponekad koristi za opisivanje gestacijskog dijabetesa, dvostrukog dijabetesa, hibridnog dijabetesa ili “dijabetesa mozga” koji izaziva neurodegenerativnu Alzheimerovu bolest. S obzirom na raspravu, bilo kakvo liječenje dijabetičara tipa 3 ovisilo bi o tome kako netko definira stanje.
Dijabetes tipa 3 može se odnositi na slučaj dvostrukog dijabetesa ili hibridnog dijabetesa, što znači da pacijent ima i tip 1 i tip 2 bolesti. To se može dogoditi, na primjer, ako pacijent tipa 1 dobije na težini i razvije dijabetes tipa 2. Inzulin potreban za liječenje dijabetesa tipa 1 postaje neučinkovit zbog inzulinske rezistencije uzrokovane dijabetesom tipa 2. Ovaj oblik se također naziva dijabetesom tipa 1 1/2, uz tip 3.
Drugi ovu vrstu dijabetesa nazivaju “dijabetesom mozga”. Tim istraživača s medicinskog fakulteta u Rhode Islandu u SAD-u prvi je put skovao ovu upotrebu 2005. godine nakon što je objavio studiju u kojoj se zaključuje da mozak, a ne samo gušterača, proizvodi inzulin. Istraživači sugeriraju da nesposobnost mozga da proizvodi inzulin može dovesti do Alzheimerove bolesti, koju nazivaju dijabetesom mozga ili dijabetesom tipa 3. Pobornici ovog istraživanja ukazuju na utvrđene dokaze da dijabetičari imaju povećane šanse za razvoj Alzheimerove bolesti.
Dijabetes tipa 3 također se može odnositi na nestabilnu razinu šećera u krvi uzrokovanu elektroosjetljivošću na “prljavu energiju”. Zagovornici ove škole mišljenja vjeruju da određeni elektronički uređaji, uključujući mobitele, računala i mikrovalne pećnice, emitiraju elektrozagađenje. Izloženost elektrozagađenju uzrokuje porast razine šećera u krvi, stvarajući ovu vrstu dijabetesa. Pobornici vjeruju da se učinak elektrozagađenja na šećer u krvi može pojaviti i kod osoba s već dijagnosticiranim oblikom dijabetesa i kod onih koji nemaju dijabetes.
Općenito, dijabetes melitus – poznatiji samo kao dijabetes – je metabolički poremećaj koji utječe na način na koji se inzulin stvara i koristi. Postoje tri utvrđena oblika dijabetesa: tip 1, tip 2 i gestacijski. Dijabetes tipa 1, također poznat kao juvenilni dijabetes, znači da tijelo ne proizvodi inzulin; liječenje obično zahtijeva injekcije inzulina. Češći oblik je dijabetes tipa 2, ili dijabetes kod odraslih, koji je obilježen inzulinskom rezistencijom; liječenje obično uključuje lijekove i promjene načina života, kao što su prehrana i tjelovježba.
Postoji i gestacijski dijabetes, obično privremeno stanje tijekom trudnoće koje karakterizira visoka razina glukoze. Dok neki izvori gestacijski dijabetes navode kao tip 3, medicinska zajednica obično ne spominje gestacijski dijabetes kao takav. Češće je vidjeti tip 3 označen kao druga stanja. Bez prihvaćene definicije, mnogi medicinski stručnjaci ne prepoznaju pojam dijabetesa tipa 3.