Dijeta s malo šećera i s niskim udjelom ugljikohidrata je ona koja snažno ograničava konzumaciju hrane bogate ugljikohidratima, kao što su žitarice, krumpir, grah i mliječni proizvodi. Izbjegavaju se i riža, većina voća, tjestenina i kruh, kao i prerađeni šećer. Popularne dijete s niskim udjelom ugljikohidrata, kao što su Atkinsova dijeta, South Beach dijeta i Zonska dijeta, također se definiraju kao dijete s niskim udjelom šećera jer se ugljikohidrati pretvaraju u šećer tijekom procesa probave.
Višak šećera prenosi se inzulinom u jetru i mišiće, gdje se pohranjuje kao glikogen za korištenje kao energija. Što je viša razina šećera u krvi, tijelo proizvodi više inzulina. Dijeta s malo šećera i s niskim udjelom ugljikohidrata osmišljena je da zaustavi ovaj proces; temelji se na teoriji da, budući da inzulin usmjerava šećer u krvi za korištenje energije, pohranjena masnoća koju bi tijelo inače crpilo za energiju se ne koristi. Kada su razine inzulina niže, pohranjena mast postaje primarni izvor energije.
Dijeta s niskim sadržajem šećera i s niskim udjelom ugljikohidrata daje prednost visokokvalitetnim proteinima kao što su oni koji se nalaze u ribi, pilećim prsima, puretini i nemasnim komadima svinjetine i govedine. Nemesni izvori uključuju bjelanjke i mnogo povrća. Potrebno je izbjegavati škrobno povrće kao što su krumpir, repa, kukuruz i grašak. Većina drugog povrća se potiče.
Među varijacijama dijeta s niskim sadržajem šećera i s niskim udjelom ugljikohidrata su neke koje dopuštaju ograničenu konzumaciju cjelovitih žitarica, kao što su smeđa riža, cijeli ječam i čelično rezana, minimalno obrađena zob. Zagovornici ove varijacije dijete s niskim sadržajem šećera i s niskim udjelom ugljikohidrata tvrde da se cjelovitim ili neprerađenim žitaricama probavlja dulje od prerađenih ugljikohidrata. Rezultati su dvostruki: usporena probava znači da se osoba koja je na dijeti dulje osjeća sitom, a neprerađeni ugljikohidrati ne rezultiraju skokovima inzulina koje stvaraju njihovi visoko obrađeni kolege.
Strogo pridržavanja, dijeta s niskim sadržajem šećera i s niskim udjelom ugljikohidrata dovodi do većeg gubitka težine u kraćem vremenskom razdoblju od tradicionalnih dijeta s restriktivnim unosom kalorija. Kritičari ove vrste prehrane tvrde da je početni gubitak težine prvenstveno težina vode jer kombinacija dopuštene hrane djeluje kao diuretik. Također tvrde da neke varijacije dijete s niskim udjelom šećera i ugljikohidrata koje ograničavaju povrće na gotovo ništa u prvim tjednima mogu biti opasne ako osoba na dijeti ne daje prednost mono- i polinezasićenim mastima u odnosu na one s visokim udjelom kolesterola.
Dijeta s niskim udjelom šećera i niskim udjelom ugljikohidrata koja potiče ograničenu količinu cjelovitih žitarica i nemasnog mesa ili drugih izvora proteina može postati izbor načina života. Što manje prerađene hrane takva prehrana sadrži općenito, to je zdravija. Važno je konzumirati dovoljno vlakana u obliku određenih biljnih namirnica, neprerađenih žitarica i sjemenki, poput lana ili chia. Vlakna istovremeno pridonose osjećaju sitosti, pomiču hranu kroz tijelo i sprječavaju zatvor i dokazano su učinkovita zaštita od visokog kolesterola i raka.