Dijeta s niskim udjelom ugljikohidrata, kao što su Atkins™ dijeta, Zona, Paleo dijeta i South Beach dijeta, ponovno su ponovno postala popularna. Dijeta s niskim udjelom ugljikohidrata ograničava količinu i vrste ugljikohidrata koji se smiju jesti. Ugljikohidrati se nalaze u mliječnim proizvodima, grahu i leći, sjemenkama, žitaricama, voću i povrću te svakoj drugoj hrani koja sadrži škrob ili šećer. Ugljikohidrati se ne nalaze u mesu, ribi, jajima i mastima.
Mnogi se ljudi odlučuju na prehranu s niskim udjelom ugljikohidrata iz zdravstvenih razloga. Ugljikohidrati uzrokuju porast šećera u krvi, što zauzvrat podiže razinu inzulina. Taj učinak posebno dolazi do izražaja kod jednostavnih ugljikohidrata, poput šećera i bijelog brašna. Svaka dijeta s niskim udjelom ugljikohidrata isključuje ili strogo ograničava bilo koju hranu koja sadrži šećer ili rafinirani škrob.
Visoki šećer u krvi i visoka razina inzulina povezani su s velikim brojem zdravstvenih problema, uključujući debljanje, visoki krvni tlak i bolesti srca. Visok inzulin također je povezan s inzulinskom rezistencijom, što može dovesti do dijabetesa tipa 2. Dijeta s niskim udjelom ugljikohidrata također je prikladna za osobe koje liječe dijabetes ili imaju neki drugi poremećaj povezan s inzulinom, kao što je metabolički sindrom. Osobe koje nisu uspjele smršaviti dijetama s niskim udjelom masti ili dijetom s visokim udjelom ugljikohidrata mogu postići više uspjeha s dijetom s niskim udjelom ugljikohidrata.
Najpoznatija dijeta s malo ugljikohidrata je Atkins™ dijeta. Ova dijeta u početku ograničava potrošnju ugljikohidrata na samo 20 grama dnevno kako bi se izazvalo stanje ketoze. U tom stanju tijelo sagorijeva pohranjenu masnoću za gorivo. Unos ugljikohidrata se zatim postupno povećava sve dok osoba na dijeti ne dosegne razinu na kojoj može udobno održavati gubitak težine. Ovaj konačni unos bit će otprilike u rasponu od 50 do 90 grama dnevno; nasuprot tome, mnogi stručnjaci preporučuju minimalno 130 grama ugljikohidrata dnevno.
South Beach dijeta ograničava vrste ugljikohidrata koje se jedu njihovim položajem na glikemijskom indeksu. Glikemijski indeks je mjera učinka hrane na razinu šećera u krvi; što je hrana niža na indeksu, to se manje povećava šećer u krvi. Osobe na dijeti potiču se na umjerene količine ugljikohidrata s niskim glikemijskim indeksom kao što su grah, cjelovite žitarice, povrće bez škroba i određeno cjelovito, svježe voće. South Beach dijeta također obeshrabruje konzumaciju hrane poput visokomasnog sira ili visokomasnog mesa, koje su dopuštene na Atkins™ dijeti. Ova dijeta se također može prilagoditi za vegetarijance mnogo lakše nego Atkins™ dijeta.