Pojam diskurs ima nekoliko definicija. U proučavanju jezika često se odnosi na govorne obrasce i upotrebu jezika, dijalekata i prihvatljivih izjava unutar zajednice. To je predmet proučavanja kod naroda koji žive u osamljenim područjima i dijele slične govorne konvencije.
Sociolozi i filozofi imaju tendenciju koristiti pojam diskursa kako bi opisali razgovore i značenje iza njih grupe ljudi kojima su određene ideje zajedničke. Takve su definicije filozofa Michela Foucaulta, koji smatra da su to prihvatljive izjave određene vrste diskursne zajednice. Ovo objašnjenje prvenstveno će uzeti u obzir definiciju koja se odnosi na sociologiju.
Diskurzna zajednica može se definirati kao ljudi koji dijele slične misli i ideje. Na primjer, baza obožavatelja Rolling Stonesa mogla bi činiti takvu zajednicu. Unutar ove baze obožavatelja određeni stavovi bi se smatrali neprihvatljivim i izvan zajednice. Na primjer, netko tko pjesmu Brown Sugar nije toliko cijenio kao ostali članovi mogao bi biti izbačen na uho. Ideologija definira o čemu se može raspravljati.
Diskurs na ovaj način može postojati tijekom vremena i predstavlja zbroj svih napisanih/izgovorenih/snimljenih misli koje zajednica tvrdi. Stoga je rana analiza Rolling Stonesa jednako valjana kao i mišljenja današnjih modernih obožavatelja. Kada se diskurs primjenjuje na veći filozofski ideal, poput marksizma, objašnjavanje marksizma, prije marksizma i primjena marksizma na danas bi bili dio zajednice, a neki proučavaju povijest takvog diskursa.
Fleksibilan je do stupnja u kojem diskursna zajednica to dopušta. Na primjer, diskurs poststrukturalista nastoji biti široko otvoren za nova tumačenja i ideje, kao i žestoke napade na doprinos drugih. Dokle god neki članovi zajednice prihvaćaju novi razgovor, tada on čini dio zajednice i stoga postoji bez vremenske crte.
Retoričari i filozofi često govore o konkurentskim diskursima. Takav primjer možemo vidjeti u kršćanskom desničarskom pokretu i liberalnoj ljevici. Svaka grupa ima diskurs koji se natječe s drugim mislima i uvjerenjima i svaka ima svoju povijest. Neki proučavaju vremena kada se određeni konkurentski diskursi počinju pojavljivati i postati popularniji. Na primjer, filozof ili politolog mogao bi se osvrnuti na dominantnu vjersku desnicu i zapitati se kako je ovaj diskurs utjecao na predsjedničke izbore.
Ista analiza suprotstavljenih diskursa mogla bi se primijeniti na pristupe književnosti ili umjetnosti. Na primjer, neko je vrijeme postmodernistički diskurs bio najutjecajniji u proučavanju i tumačenju umjetnosti. To je dovelo do reakcije formalističkih kritičara i njihove zajednice. Filozofi poput Foucaulta na konkurentske diskurse gledaju kao na nešto slično ratu. Zapravo, pravi rat se često može pripisati ovom natjecanju.
Drugi uspoređuju diskurs i njegove zajednice s bitnom potrebom ljudi da izraze pripadnost i dijele uvjerenja. Raznolikost je neophodna zbog individualnih potreba osobe. Evaluacija diskursa pomaže nam da otkrijemo trendove u svim takvim zajednicama.
Mogu postojati i studije kako bi se utvrdilo kako riječi unutar diskursa mogu izraziti stavove. Riječi kauč krumpir imaju negativne konotacije i prvenstveno ih koriste oni koji gledanje televizije gledaju kao inferiornu aktivnost. U usporedbi s ovim riječima strastveni televizijski obožavatelj pokazuje kako se osjećaji o nekoj temi često izražavaju riječima. Liberalna osoba mogla bi koristiti izraz biblijski udarač, dok osoba koja pripada vjerskom pravu može koristiti izraz vjersko pravo. Odabir jezika često određuje gdje leže naše misli i odanost.
Učinjeni su određeni napori da se ponište uvredljivi jezik i diskursne zajednice kroz ono što se često naziva političkom korektnošću. Međutim, jezik političke korektnosti sada je vlastita zajednica. Oni koji koriste ovaj jezik vjeruju da riječi trebaju postojati bez seksizma ili rasizma. Koristeći politički korektan govor, takvi članovi zapravo daju izjave da seksizam i rasizam nisu prihvatljivi. Antipolitički korektne diskursne zajednice sada se bore s onima koji sebe smatraju politički korektnima. Dakle, dvije zajednice su itekako kao što je Foucault opisao, bore se u ratovima riječi kako bi izrazili ideologiju.