Epilepsija je poremećaj mozga u kojem se javljaju abnormalni izlivi električne aktivnosti, uzrokujući takozvane napadaje ili napade. Napadaji mogu dovesti do niza simptoma, od kratke promjene svijesti do trzanja i trzanja cijelog tijela. Benigna dječja epilepsija dijagnosticira se kada je dijete doživjelo najmanje dva napadaja, a koristi se izraz benigna jer su izgledi općenito povoljni. Djeca obično izrastu iz tog stanja, tako da učinci epilepsije ne traju tijekom života. Najčešći oblik benigne epilepsije u djetinjstvu poznat je kao rolandska epilepsija.
Kod rolandske epilepsije dolazi do takozvanih parcijalnih napadaja, jer abnormalna električna aktivnost utječe samo na dio mozga. Ova bolest je ono što je poznato kao idiopatska epilepsija, što znači da za sada nema poznatog uzroka. Početak epilepsije i napadaja može se pojaviti bilo kada nakon treće godine do desete godine. Osim što može uzrokovati napadaje tijekom dana, bolest može uzrokovati i noćnu epilepsiju, pri čemu se napadaji javljaju dok dijete spava i često tijekom jutarnjeg buđenja.
Tipično, kod Rolandove bolesti, epizoda djelomične epilepsije počinje na jednoj strani lica, uzrokujući trzanje i slinjenje. Dijete možda neće moći normalno govoriti, a napadaj se može proširiti na istu stranu tijela i uključivati trzave pokrete ruke ili noge. Ponekad dijete padne u nesvijest, a pokreti utječu na tijelo s obje strane u obliku generalizirane epilepsije. To se obično događa tijekom spavanja.
Elektroencefalogram ili EEG često se koristi za dijagnosticiranje benigne dječje epilepsije, jer može proizvesti sliku područja zahvaćenog neobičnom električnom aktivnošću. Obično se liječenje benigne dječje epilepsije ne provodi dok se ne jave najmanje dva napadaja. Tada se stanje može kontrolirati lijekovima. Liječenje se može postupno prekinuti kasnije, nakon razdoblja od dvije godine bez napadaja.
U nekim slučajevima se ne provodi liječenje. To bi se moglo dogoditi ako benigna dječja epilepsija uzrokuje napade samo dok dijete spava. U pravilu, stanje kod djece nema štetnih učinaka, pogotovo jer imaju manje potencijalnih rizika od odraslih, koji bi mogli patiti od štetnih posljedica epilepsije i vožnje, na primjer. Na uspjeh u školi općenito ne utječe, a praktički u svim slučajevima stanje se povlači prije odrasle dobi.
Druga vrsta benigne dječje epilepsije, Panayiotopoulosov sindrom, uključuje okcipitalno područje mozga koje kontrolira vid. Napadi se obično događaju noću i uključuju vizualna iskustva kao što je gledanje boja ili svjetla. Dijete može osjetiti glavobolje, povraćanje i trzanje mišića. Lijekovi se daju samo ako epizode postanu učestale. Obično se doživi samo nekoliko napadaja i stanje se može riješiti unutar nekoliko godina.