Elektrolaser je hibridno optičko/električno oružje usmjerene energije. Funkcionira tako što ionizira zračni hodnik pomoću laserski induciranog cvjetanja, a zatim šalje električnu struju na metu kroz vodljivi kanal. To je slično načinu na koji djeluje pražnjenje groma.
Najmanje dvije obrambene tvrtke izradile su ručna elektrolaserska oružja — Xtreme Alternative Defense Systems iz Andersona, Indiana, i Ionatron iz Tucsona, Arizona. Ionatron svoju vlasničku tehnologiju Laser-Induced Plasma Channel (LIPC) plasira na tržište kao “munje koje je napravio čovjek” i želi da ona “zamijeni oružje kao oružje izbora u obrani iz blizine”. Elektrolaser može biti smrtonosan ili nesmrtonosan ovisno o korištenom naponu.
Obično je cvjetanje propast laserske obrambene tehnologije – pri gustoći snage od oko megadžula po kvadratnom centimetru, laser uklanja elektrone iz jezgri molekula zraka, stvarajući plazmu i preusmjeravajući energiju dalje od glavnog snopa. Brojne strategije su osmišljene u pokušajima da se to zaobiđe, uključujući korištenje velikih zrcala za projiciranje fokusa na metu ili laserskih impulsa tako kratkih da cvjetanje nema vremena. Elektrolaser je jedino oružje usmjerene energije koje koristi prednosti cvjetanja umjesto da djeluje protiv njega.
Područje plazme stvoreno laserom induciranim cvjetanjem može se učiniti visoko vodljivim ako se dovoljno elektrona oslobodi iz njihovih atomskih orbita. To osigurava savršen vod za provođenje struje do cilja u umjerenom rasponu. Koristeći pojačane transformatore, elektrolaserski sustav stvara izmjeničnu struju visokog napona, niske amperaže koja se dovodi u plazma hodnik. Da bi se stvorio potpuni krug, mora postojati način da se strujna petlja vrati, što se može učiniti pomoću pomoćne laserske zrake ili dovoljno snažne struje uzemljenja. Ovisno o svojoj veličini i primjeni, elektrolasersko oružje može koristiti elektromotornu silu između tisuću i milijardu volti.
Elektrolaser je jedno od nekoliko oružja usmjerene energije za koje su određeni vojni čelnici i znanstvenici izjavili da će biti neizbježan sljedeći korak u ratovanju. Elektrolaserska tehnologija bila bi osobito korisna za onesposobljavanje elektronike bez potrebe za ispaljivanjem. Pacifisti se nadaju da će nesmrtonosna priroda nekih elektrolaserskih sustava minimizirati žrtve u sukobima budućnosti.