Elektroterapija je terapijska upotreba električne energije za liječenje. Ova vrsta liječenja može se provoditi putem raznih uređaja koji proizvode ultrazvuk, infracrvene zrake i različite razine električne struje. Korištenje električne energije datira još iz antičke Grčke, kada su se udarci električne jegulje koristili za liječenje glavobolje. Međutim, tek u dvadesetom stoljeću tehnologija je dovoljno napredovala da osigura sigurne, učinkovite uređaje koji mogu koristiti električnu energiju za promicanje ozdravljenja.
Elektroterapijski tretmani najčešće se koriste za ublažavanje boli, smanjenje otekline, opuštanje mišića, ubrzavanje zacjeljivanja i stimuliranje akupunkturnih točaka. Kiropraktičari i fizioterapeuti s velikim uspjehom koriste različite oblike i opremu za primjenu ovih tretmana. Fizioterapeuti u Velikoj Britaniji, Kanadi i Australiji objavili su sve vodiče za praktičare s detaljima o najučinkovitijim postavkama za različite tretmane i strojeve.
Bolovi u leđima i vratu, akutni ili kronični, često se liječe elektroterapijom. Jedan od najčešćih dostupnih strojeva je jedinica za transkutana električnu stimulaciju živaca (TENS) koja isporučuje niz frekvencija i može se postaviti tako da odgovara razini udobnosti pacijenta. Ovaj prijenosni komad opreme može se nositi kod kuće za dugotrajno ublažavanje boli. Pacijenti koji trebaju dublju penetraciju u kožu mogu koristiti uređaj za interferencijalne struje (IFC) koji isporučuje val visoke frekvencije. Akutne ozljede koje uključuju krvarenje, velika oštećenja tkiva i otekline mogu postići bolje rezultate s galvanskom stimulacijom (GS), koja daje istosmjernu struju umjesto izmjenične struje koju koriste drugi strojevi.
Bolesnici s fibromijalgijom također mogu imati koristi od elektroterapije. TENS je jedan od tretmana koji se koristi kod kuće, iako se dugotrajnije ublažavanje boli često može postići perkutanim električnim stimulatorom živaca (PENS), koji koristi igle umjesto jastučića. PENS tretmane provodi liječnik koji ubacuje iglene elektrode u kožu na bolnim područjima, usmjeravajući struju učinkovitije na bezbolan način.
Bolesnici koji ne uspiju postići dovoljno olakšanje ni od TENS ni od PENS tretmana mogu također razmotriti stimulaciju kranijalne elektroterapije (CES). Izvorno su ovi tretmani bili isključivo za emocionalne poremećaje ili poremećaje spavanja, ali se sada smatraju alternativnim tretmanom za bol. Dvije elektrode se postavljaju na ušne resice i vrlo blaga električna struja prolazi naprijed-natrag kroz mozak. Impulsi potiču hipotalamus da proizvodi više neurohormona koji pomažu u regulaciji simptoma boli.
Duboka moždana stimulacija (DBS) je elektroterapijski postupak koji se koristi za liječenje nekih neuroloških poremećaja, prvenstveno Parkinsonove bolesti. Liječenje uključuje implantaciju DBS uređaja, nazvanog neurostimulator, u mozak gdje isporučuje električnu stimulaciju i blokira živčane signale koji uzrokuju drhtanje. Ovaj uređaj se sastoji od tri dijela; elektrodu ili elektrodu, produžetak i neurostimulator ili bateriju. Olovo se ubacuje kroz lubanju do zahvaćenog dijela mozga; produžetak prolazi ispod kože glave, vrata i ramena kako bi se pričvrstio na neurostimulator, koji se općenito implantira blizu ključne kosti ili u prsa.
Elektroterapija se često koristi u kombinaciji s drugim tehnikama, kao što su terapija vježbanjem, manipulacija, ultrazvuk i akupunktura. Relativno je bezbolan i nema značajnih negativnih nuspojava. Bolesnice koje su trudne ili imaju elektrostimulator srca ili defibrilator mogle bi imati ozbiljne reakcije na struju, međutim, i ne bi trebale pokušavati s ovim tretmanom.