Elettaria je rod cvjetnice iz obitelji đumbira, Zingiberaceae. Postoje ili jedna ili dvije vrste, porijeklom iz kišnih šuma jugoistočne Azije. Neki smatraju da biljke šrilankanske Elettaria predstavljaju zasebnu vrstu, E. repens ili cejlonski kardamom, dok drugi smatraju da svi članovi roda pripadaju vrsti E. cardamomum.
Uobičajeno nazvan zeleni kardamom ili pravi kardamom, Elettaria je grm koji raste do 13 stopa (4 metra) u visinu. Ima dugačke, šiljaste listove i bijele do svijetloljubičaste cvjetove. Plod, koji se suši za izradu kulinarskog začina kardamoma, je malen, žućkasto zelen i pun crnih sjemenki.
Elettaria je najrasprostranjeniji izvor kardamoma, koji se u tu svrhu uzgaja izvan svog izvornog područja. Gvatemala proizvodi i izvozi najveću količinu kardamoma u svijetu. Ostale biljke kardamoma pripadaju zasebnom rodu, Amomum, koji se također naziva crni ili smeđi kardamom, koji sadrži veće mahune sjemena.
Postoje tri prirodne sorte Elettaria, iako ih je više stvoreno u uzgoju. Malabar kardamom je porijeklom iz indijske države Kerala, dok je kardamom Mysore porijeklom iz države Karnataka. Treća sorta, Vazhuka, hibrid je druge dvije.
Začin kardamom je sušeno voće ili mahuna sjemena Elettaria ili drugih biljaka kardamoma. Može se koristiti cijela ili mljevena. Kardamom se obično prodaje cijeli i samljeven neposredno prije upotrebe, jer brzo gubi okus kada se mahuna sjemena razbije.
Kardamom ima sladak, aromatičan i složen okus. Može se koristiti u slatkim ili slanim jelima. Začin se najčešće koristi u indijskoj i bliskoistočnoj kuhinji. Kardamom se obično nalazi u indijskim curryjima i slatkišima, kao i u pićima od kave i čaja, uključujući masala chai i turski čaj.
Mahune sjemena biljke kardamom također se žvaču kako bi osvježile dah. Često se u tu svrhu daju nakon jela, primjerice u indijskim restoranima. Začin se koristio kao sastojak u žvakaćim gumama i kao botanički u ginu.
U svom izvornom asortimanu, kardamon se koristi u tradicionalnoj medicini, kao i u kuhinji. Koristi se za liječenje bolesti zuba, usta, grla i probavnog sustava. Kardamon se također može koristiti za liječenje kongestije pluća i tuberkuloze, bubrežnih i žučnih kamenaca te upale kapaka. Također se koristio kao protuotrov protiv ugriza zmija i uboda škorpiona.