Natpis je kratka književna kompozicija u čast mrtvaca ili urezivanje takve kompozicije na nadgrobnom kamenu. Epitafi na grobljima diljem svijeta česti su izvori komentara i rasprava, jer se kreću od duhovitih do tmurnih. Dobro sastavljen ili odabran epitaf prenosi neki osjećaj duha pokojnika, nadamo se da će posjetiteljima ostaviti hranu za razmišljanje.
Praksa rezbarenja epitafa je prilično drevna. Arheološki dokazi pokazuju da su i Grci i Rimljani redovito stavljali natpise na svoje grobnice, a vjerojatno su to činile i starije kulture. Izraz “epitaf” grčkog je porijekla, a izveden je od epi- za “na ili iznad” i taphos, za “grobni ili pogrebni obredi”. Koncept epitafa opstao je kroz brojne generacije i kulture, s raznim trendovima u oblikovanju natpisa koji su se smanjivali i smanjivali.
Za epitaf je prikladan stih ili proza. Ako je epitaf u stihu, ljudi obično odlučuju citirati poznati stih, često uključujući samo segment, uz razumijevanje da će posjetitelji znati kontekst i zaključiti dublje značenje. Također je, naravno, moguće sastaviti novi stih za nadgrobni spomenik. Neki ljudi mogu odabrati stih iz Biblije ili drugog vjerskog teksta, u nekim slučajevima jednostavno pozivajući se na poznati odlomak, kao u “Psalmu XXV, 10”, pod pretpostavkom da su ljudi upoznati s tekstom.
Neki epitafi bi trebali biti tmurni, podsjećajući goste na neizbježnost smrti. Drugi slave pokojnika, bilo ozbiljno ili bezbrižno, a ponekad daju pojedinosti o životu osobe, kao što je je li pokojnik bio roditelj ili ne. U nekim slučajevima, epitafi također detaljno opisuju način smrti, osobito ako se smatra herojskim. Natpis može pružiti zanimljive tragove o tome kako je netko živio i što ljudi misle o njemu ili njoj.
Odabir epitafa priličan je izazov. Neki pokojnici olakšavaju svojim preživjelima odabirom natpisa prije vremena, pogotovo ako žele natpise s duhovitom namjerom, poput “samo da završim ovaj red” za nadgrobni spomenik pletilja. Preživjeli također mogu odlučiti uzeti epitaf iz spisa pokojnika, ako je on ili ona poznati autor, ili mogu odabrati citate iz knjiga ili pjesama koje su pokojniku voljeli.
Posjet bilo kojem groblju urodit će bogatim natpisima, od kojih su neki prilično dirljivi. Neki ljudi pripadaju organizacijama koje prikupljaju zanimljive ili značajne epitafe, objavljujući ih na web stranicama kako bi drugi mogli uživati; vjerojatno ih možete otkriti pomoću svoje omiljene tražilice.