Fašizam je oblik vladavine koji je bio popularan između 1919. i 1945., ali je postao tabu nakon holokausta i poraza sila Osovine 1945. Od 1945., malo je skupina primijenilo taj izraz na sebe, a izraz je postao univerzalni epitet za bilo što loše. Godine 2005. znanstvenik Richard Griffiths izjavio je da je ta riječ “najviše zlorabljeni i prekomjerno korišteni termin našeg vremena”. Konkretno, fašizam se često smatra sinonimom za bijelu moć, iako su mnoge nebijele i rasno mješovite zemlje u jednom ili drugom trenutku imale fašističke vlade, uključujući Brazil, Meksiko, Japan i Zair.
U svom izvornom značenju, “fašizam” se odnosio na talijanske fašiste pod Benito Mussolinijem. Mjerodavni dokument o ovoj temi je “Doktrina fašizma”, koja se pojavila kao unos za pojam u Talijanskoj enciklopediji objavljenoj 1932. Autor je naveden kao Mussolini, ali vjerojatniji autor je filozof Giovanni Gentile, koji je pomogao Mussolini je formulirao svoju političku filozofiju.
Definirajuća obilježja filozofije su nacionalizam (uključujući ekonomski nacionalizam), korporatizam (uključujući ekonomsko planiranje), totalitarizam (uključujući diktaturu i društveni intervencionizam) i militarizam. Prema Doktrini fašizma, “Fašistička koncepcija države je sveobuhvatna; izvan njega nikakve ljudske ili duhovne vrijednosti ne mogu postojati, a još manje imati vrijednost. Tako shvaćen, fašizam je totalitaran, a fašistička država – sinteza i jedinica koja uključuje sve vrijednosti – tumači, razvija i potencira cijeli život jednog naroda.” Filozofija je sažeta motoima “Sve u državi, ništa izvan države, ništa protiv države”, “Vjeruj, poslušaj se, bori se”, “Knjiga i mušket – čine savršenog fašista” i “Rat je muškarac kao što je majčinstvo za ženu.”
Za vrijeme svog vrhunca, fašizam se reklamirao kao “treća pozicija” između komunizma i kapitalizma. U Italiji je njegov simbol bio snop šipki vezanih oko sjekire, što je simboliziralo solidarnost i snagu države. Riječ “fašist” dolazi od talijanske riječi fascio, što znači snop ili sindikat. Ovi režimi iznad svega poštuju moć i uzdižu se do političke istaknutosti kroz maltretiranje, prijetnje i mučenje.
Većina je svjesna da je fašizam loš politički sustav, ali ne znaju svi točno kakav je sustav uopće, a konsenzus o središnjim elementima filozofije nije postignut čak ni među znanstvenicima sve do 1990-ih. Da bismo razumjeli zašto je fašizam loš, prvo treba razumjeti što je to točno. Ovo je široka znanstvena tema, a postoji nekoliko drugih zanimljivih primjera izvan sila Osovine tijekom Drugog svjetskog rata.