Garam masala je suha mješavina začina koja se koristi diljem Indije i u dijelovima Azije. U Indiji, masala se odnosi na bilo koju vrstu začina, dok garam podrazumijeva toplinu ili toplinu, pa ovaj naziv znači “ljuti začin”. Mješavina začina nije ljuta na način na koji su teške mješavine začina s čilijem, iako može biti aromatična i oštra. Obično daje poticaj hrani, a vjeruje se i da stvara osjećaj sreće i blagostanja.
Kao i drugi ključni elementi indijske kuhinje, garam masala se stoljećima koristila i usvojila je susjedna nacija. Prilagodbe mješavine tako da odgovaraju različitim kuhinjama i nepcima mogu se naći diljem jugoistočne Azije. Sjevernoindijska i pandžabska kuhinja koriste velike količine ovog začina, a manje oštre mješavine curryja koje se nalaze u južnom dijelu Indije. Mnogi kuhari u Pakistanu, koji su pod velikim utjecajem pandžabske kuhinje, također je koriste u svojoj tradicionalnoj hrani.
Garam masala mješavine mogu se naći na mnogim tržištima, iako se većina kuhara slaže da ima bolji okus kada se napravi svježa. Mješavina tradicionalnog stila može uključivati začine poput kima, muškatnog oraščića, cimeta, crnog papra, čilija u prahu, mace, kardamoma, komorača, piskavice i korijandera. Ovisno o regiji Indije, jelu i kuharu, mješavina će varirati. Za pripremu smjese začini se samelju, a zatim tostiraju na vrućoj ringli. Mogu se koristiti prethodno mljeveni začini, iako neće biti tako ljuti. Prepečena mješavina začina brzo se koristi, a ostaci se dobro začepe i čuvaju ne više od šest mjeseci.
Za razliku od drugih mješavina začina i curryja, garam masala se obično dodaje na kraju procesa kuhanja kako bi opor, pikantan okus bolje prošao. Također se ponekad dodaje u pržena tijesta i tijesta kako bi dodala dodatnu notu začinjene teksture. U oba slučaja koristi se u malim količinama jer okus može biti neodoljiv u velikim količinama.
Kada su se Indija i Azija počele istraživati, mnogi začini korišteni u garam masali dovedeni su u Europu i ugrađeni u kuhinju znatiželjnih naroda. Ova mješavina čini izvrsno suho trljanje mesa, a može se koristiti i u umacima i marinadama. Avanturistički kuhari možda će htjeti eksperimentirati s ovom pikantnom, aromatičnom i fleksibilnom mješavinom začina, koja se lako može napraviti po ukusu kod kuće.